LE LIVRE DE MALLET

tueux et souverains, en robes d'apparat, couronnés d'or éclatant, et sur leurs tombes crépusculaires ils tiennent d'aériens conseils *. »

Ce n'était encore qu'un pressentiment de poète. Un livre d'histoire — important dans l'évolution de la littérature du siècle — fournit la matière attendue aux imaginations inquiètes. Ce fut V Introduction à V histoire de Danemark^ publiée par Mallet en 1755 et suivie bientôt des Monuments de la mythologie et de la poésie des Celtes et particulièrement des anciens Scandinaves *.

Paul-Henri Mallet était un Genevois, devenu, à l'âge de vingt-deux ans, professeur de belles-lettres à Copenhague ', où il s'était pris d'un beau feu pour les littératures, encore inconnues, du Nord et s'était donné^pour tâche de les révéler à l'Europe. Aidé de versions danoises ou suédoises, il lut et traduisit VEdda^ et ce fut cette traduction, qui, retraduite en allemand, inspira à Klopstock et à son école leur goût pour la poésie bardique *. Mallet détermina ainsi en Europe un mouvement qui ne demandait qu'à naître. Son livre, traduit par Percy, eut en Angleterre un grand retentissement. Gray le lut avidement ^. Percy publia, dans le genre des poèmes Scandinaves, des poèmes runiques. Toute une génération de poètes et de critiques apprit dans Mallet à connaître l'Europe du Nord, et Mme de Staël y puisa elle-même

1. Yet fréquent now, at midnight solemn hour, The rifled mounds Iheir yawning cells unfold, And forth the monarchs slalk wilh sovereign power, In pageant robes, and wreathed witli sheeny gold, And on their twilight tombs aërial councils hold.

(An Odeon the popular superstitions of the Highlandsof Scotland.)

3. Voir Sismondi, De la vie et des écrits de P.-H. Mallet^ 1807, et Sayous, XVIH" siècle à l'étranger, t. II, p. 46 et suiv.