Lettres du 29 juin 1760 et n février

l'une de Bilderdyk. En Allemagne surtout, ce fut du délire. On te^nait enfin le véritable ancêtre de la poésie du Nord : « Toi aussi, Ossian, s'écrie Klopstock, l'oubli t'enveloppait; mais on t'a redressé et te voilà devant nous, égal au Grec Homère, et le bravant! » « Qu'est-il besoin de la belle nature? écrit Voss à Bruckner : l'Écossais Ossian est un plus grand poète que l'Ionien Homère. » Lerse, à Strasbourg, dans un discours retentissant, reconnaît trois guides de la « sainte poésie » : Shakespeare, Homère, Ossian, — deux poètes du Nord contre un classique. Herder écrit un parallèle des deux épopées homérique et ossianique, appelle Ossian « son homme », projette un voyage en Ecosse pour y recueillir des chants bardiques. Burger l'imite, Christian Heyne se fait, à l'université de Gôttingue, son champion. Gœthe enfin s'en inspire, est-il besoin de le rappeler? dans Werther et ailleurs : Werther heureux goûte Homère, mais, dans le malheur, il se nourrit d'Ossian, et, alors que « l'automne se fait en lui et autour de lui », il s'écrie : « Ossian a chassé Homère de mon cœur! » C'est un fragment d'Ossian — les lamentations d'Armin sur la mort de sa fille — qui jette Charlotte éperdue dans le trouble qui manque de la perdre : « Pourquoi me réveilles-tu, souffle du printemps? Tu me caresses et tu dis : Je baigne la terre de la rosée du ciel. Mais il approche, le temps où je dois me flétrir; elle approche, la tempête qui dévastera mon feuillage. Demain le voyageur viendra; il viendra celui qui vit ma beauté : ses yeux me chercheront dans la campagne et ne me trouveront pas * . » Goethe a très bien expliqué, dans ses Mémoires^

i. Trad. Porchat. — Sur Ossian en Allemagne, voir Erich Schmidt, loc, cit., p. 225 et suiv.

les causes de cette popularité du barde calédonien. C'est lui qui a développé, dans la jeunesse allemande, le goût de « ces sombres réflexions qui égarent dans l'infini celui qui s'y abandonne ». C'est lui, avec Young et Gray, qui a excité et « encouragé en elle ce funeste travail ». « Afin que toute cette mélancolie eût un théâtre fait pour elle, Ossian nous avait attirés dans la Thulé lointaine, où, parcourant l'immense bruyère grisâtre, parmi les pierres moussues des tombeaux, nous voyions autour de nous les herbes agitées par un vent horrible, et sur nos têtes un ciel chargé de nuages. La lune enfin changeait en jour cette nuit calédonienne; des héros trépassés, des beautés pâlies, planaient autour de nous; enfin nous croyions voir, dans sa forme effroyable, l'esprit môme de Loda *. »

Rien ne prouve mieux l'intérêt croissant qu'on )renait chez nous aux choses étrangères, que la rapidité avec laquelle Ossian y fut connu. Il est très digne de remarque que, contrairement à une opinion 'épandue, il y fut célèbre presque avant de l'être lans les pays du Nord*.

Le premier volume de Macpherson est du commenîement de 1760 : dès le mois de septembre, le Journal étranger t^xùàïq deux fragments « d'anciennes )oésies, traduits en anglais de la langue erse, que varient les montagnards d'Ecosse » : c'étaient Connal H Crimora, Ryno et Alpin. Le traducteur y signalait

cette marche singulière, ces passages rapides et sans transition d'une idée à l'autre, ces images accumlées, ces répétitions fréquentes et aussi tous les