SUCCÈS EUROPÉEN D'OSSIAN 38T

Cependant, Ossian ne tarde pas à faire révolution. Presque aussitôt on pressent en lui le maître de la littérature nouvelle, « l'Homère moderne » de Mme de Staël. En Angleterre, tous les purs classiques s'en méfient et s'inquiètent. Walpole se plaint d'avoir à apprendre» en combien de manières un guerrier peut ressembler à la lune ou au soleil ou à un rocher ou à un lion ou à l'océan ». L'Anglais et le classique Johnson devine en l'Écossais Macpherson un imposteur et un novateur dangereux. Il lui écrit des aménités de ce genre : « J'ai reçu votre sotte et impudente lettre... J'espère n'être jamais détourné de dévoiler une fourberie par les menaces d'un gueux ' . » Mais Macpherson, hier encore maître d'école et précepteur gagé, a maintenant de chauds admirateurs en tous ceux qui croient à sa Calédonie. Ceux même qui doutent de l'authenticité des fragments y admirent une beauté singulière. Le délicat esprit de Gray y trouve « une noble et sauvage imagination ^ » et « une infinie beauté ». Sont-ils d'Ossian? Qu'importe? « Je suis résolu à les croire authentiques, en dépit du diable ou de l'Église.... » A coup sûr, « cet homme est le propre démon de la poésie », et, si d'aventure il n'y a pas de supercherie, « l'Imagination dans toute sa splendeur habitait, il y a bien des siècles, les froides et stériles montagnes de l'Ecosse ».

Bientôt, Macpherson put constater avec orgueil que le succès d'Ossian était européen.

Il fut traduit en vers italiens par Gesarotti; il y eut deux versions espagnoles, plusieurs allemandes, une suédoise, une danoise, deux hollandaises, dont