Dicitonnaire philosophique : Anciens et modet^es

3. « CuchuUin était assis près de la muraille de Tura, sous Varhre de la feuille agitée. » 11 y a : « by the tree of thc rustling Sound », Voltaire parodie.

mais ce qui me plaît encore davantage, c'est que j'y vois la sublime éloquence hébraïque. » Et notre homme de citer quelques passages des psaumes, que Voltaire choisit avec soin, comme on le devine, pour donner une idée du « style oriental ». L'Écossais pâlit de colère. Mais le Florentin sourit et déclare qu'il parlera tant qu'on voudra dans ce prétendu « style oriental », puisqu'il ne faut qu'un peu d'adresse « pour être ampoulé en vers négligés » et pour « entasser combats sur combats » ou « peindre des chimères ». Et de fait, il improvise séance tenante un fragment amphigourique sur le premier sujet qu'on lui fournit. — La raillerie était facile. Elle n'est pas tout à fait injuste. Ossian est monotone; il cultive « le style oriental » ; et qui oserait soutenir qu'il n'a pas « peint des chimères »?

Mais Voltaire ne voit pas, ou feint de ne pas voir, que la véritable cause de son succès était ailleurs. Assurément, l'épopée calédonienne était, aux yeux de plus d'un esprit superficiel, la rivale heureuse de l'épopée homérique :

Adieu les fables des vieux âges, Les dieux des Grecs et des Troyens!

Vivent les héros des nuages Dans leurs palais aériens * !

Mais l'épopée d'Ossian n'était pas tout Ossian, tant s'en faut. Ce que les lecteurs anglais ou français aimaient de lui, c'était plus encore, c'était surtout le poète lyrique, celui qui donnait une forme, ou du moins un cadre nouveau, à l'amour de la nature, à la mélancolie, à ce « vague des passions » dont Rousseau leur faisait éprouver le charme douloureux.