OSSIAN APRÈS LA RÉVOLUTION

Quand, après la Révolution, Mme de Staël et Chateaubriand essayèrent de poser les principes d'une poétique nouvelle, tous deux acceptèrent Ossian, comme un héritage précieux du siècle qui venait de finir. Ils le firent goûter à tous les écrivains, encore jeunes alors, qui devaient former bientôt la pléiade romantique :

Toi qui chantais l'amour et les héros, Toi, d'Ossian la compagne assidue, Harpe plaintive, en ce triste repos, Ne reste pas plus longtemps suspendue i.

Ces vers sont d'Alphonse de Lamartine et ils datent de 1808. Lamartine est resté fidèle toute sa vie à cette admiration de sa jeunesse et, jusque dans les Confidences^ il a mis Ossian sur le même rang que Dante et au-dessus d'Homère :

La harpe de Morven de mon âme est l'emblème.

De combien d'imaginations Ossian n'a-t-il pas lanté les rêves, entre 1800 et 18301 Le jeune Edgar luinet, au fond de sa province, s'étonnait d'un engouement qu'il ne partageait pas, et notait avec Curiosité l'incomparable popularité de Fingal, de [alvina et de Carril ^. Les distributions de prix, lit Villemain, retentissaient des noms des héros calédoniens d'Oscar et de Temora, et Bernadotte lut peut-être le royaume de Suède au prénom ossiaûque que portait son fils ^. Nodier s'éprenait, comme

Î04. — Voir aussi Catheluina ou les Amis rivaux, poème lité d'Ossian (par le général Despinay), Paris, 1801, in-8; \raductions et imitations de quelques poésies d'Ossian, ancien )ète celte, par Ch. Arbaud Jouques, Paris, 1801, in-8; Traduction libre, en vers, des chants de Selma, d'Ossian, etc., par J. Taillasson, Paris, 180J, in-8, etc.