Rousseau juge,. (Second dialogue

à se reconnaître en lui et dans les écrivains étrangers qu'en nos poètes classiques. Voltaire ne discute pas : il injurie : « L'abomination de la désolation est dans le temple du Seigneur »; nous sommes en proie à des « sauvages » et à des « monstres » ; nous allons être, si un Letourneur traduit Shakespeare, « mangés par des Hottentots * ». — Notez qu'en «'attaquant et Shakespeare, il a la partie belle : de tous les écrivains anglais introduits en France au xviii« siècle, Shakespeare a été le moins compris, parce qu'il est le plus anglais et le plus original. Aussi est-ce à travers Shakespeare que Voltaire attaque tous lesanglomanes. C'est un combat en champ clos, un tournoi qu'il lui faut : « Il faut que Shakespeare ou Racine demeure sur la place ! » Il faut crier : « Vive Saint-Denis Voltaire et meure George Shakespeare^! » Singulière façon, en vérité, de poser le problème!

Malheureusement pour Voltaire, il plaide mal une cause qui méritait mieux. Il combat « comme un vieux housard contre une armée de pandours" », à l'aveugle, en faisant flèche de tout bois. N'est-ce pas lui qui, en pleine Académie, en appelait, en faveur de Racine, « à nos princesses, aux filles de tant de héros qui savent comment les héros doivent parler* »? ou qui, implorant contre Shakespeare la protection du duc de Richelieu, évoquait l'ombre du grand cardinal « qui n'aimait pas les Anglais^ »? De pareils procédés touchaient au burlesque. De jour en jour, l'opinion avait le sentiment de plus en plus net de la faiblesse de cette critique : elle en sentait le vide,