LES ÉMIGRÉS EN ANGLETERRE

très de la ville où Lessing avait écrit sa Dramaturgie. On vit se nouer des relations étroites entre les émigrés et quelques grands écrivains allemands : de Serre, le marquis de la Tresne, Chênedollé se prirent d'admiration pour Klopstock, se firent présenter à lui et apprirent de lui à goûter la poésie du Nord. Ils conçurent une haute idée de cette littérature alors peu connue parmi nous et dont les plus illustres représentants vivaient encore. « C'est quand je lis des hommes comme Gœthe, Schiller, Klopstock, Byron..., écrivait Chênedollé, que je sens combien je suis mince et petit. Je le dis dans la sincérité de mon âme et avec la plus intimé conviction, je n'ai pas la dixième partie de la pensée, du talent et du génie poétique de Gœthe *. » Combien d'autres s'avouèrent que cette Allemagne si décriée renfermait des trésors ignorés et précieux 1

En Angleterre, on vit, outre Montlosier, Lally-Tollendal ou Cazalès, Rivarol, de Jaucourt, Delille, Fontanes, Chateaubriand^ Quelques-uns, il est vrai, comme jadis Saint-Évremond, persistaient à vivre à la française, sans entrer en contact avec les Anglais : « Je n'aime pas, disait l'incorrigible Rivarol, un pays où il y a plus d'apothicaires que de boulangers, et où l'on ne trouve de fruits mûrs que les pommes acides ^ ». Mais d'autres prenaient leur parti de l'exil, et même en tiraient profit. Chateaubriand, qui passa huit ans hors de France, s'est plu à rappeler lui-même tout ce qu'il a dû à cette fréquentation prolongée * des étrangers :

i. Dans Sainte-Beuve, Chateaubriand et son groupe : article sur Chênedollé. — Voir, sur les émigrés d'Allemagne, Lady Blennerhassct, Mme de Staël et son temps \ et de Lescure, Rivarol et la société française.

2. Voir de Lescure, iV>'?d.,liv. \\\,e\,\Q'S Mémoires d^ Outre-Tombe .