Essai sur la lill. angl. : Avertissement

dans ses longues causeries avec Fontanes, le long de la Tamise, à Ghelsea, ils parlaient de Milton — qu'il a traduit, — de Shakespeare, d'Ossian. C'est pendant ces années fécondes où il se vante d'avoir appris l'anglais « autant qu'un homme peut savoir une langue étrangère », qu'il traduit les poèmes ossianiques, auxquels il avoue avoir pris un goût singulier et dont il se souviendra en plus d'une page de René ou des Martyrs. C'est là qu'il prépare les matériaux de son Essai sur la littérature anglaise. C'est là surtout qu'il puise cette intelligence variée et souple des génies divers des peuples de l'Europe, qui fait de lui, avec Mme de Staël, le plus grand critique littéraire du début de ce siècle.

On pourrait multiplier les exemples, pour prouver que la Révolution, comme tous les grands mouvements historiques, comme les croisades ou comme la Révocation de l'édit de Nantes, eut pour résultat de mêler les peuples et de croiser les esprits. Il fallait la Révolution pour qu'on vît un Chamisso, né de parents champenois, devenir, par suite de l'émigration, page de la reine de Prusse, puis, après son retour en France, professeur dans un lycée français, puis, dans un deuxième séjour en Prusse, employé au jardin botanique de Berlin, et, après sa mort enfin, un des classiques de là littérature allemande, l'un de ceux que nos écoliers expliquent au collège; ou encore pour qu'un Charles de Villers, officier Irançais, banni par la Révolution, vînt s'établir à Gôttingue et à Lubeck, se lier avec Goethe, Jacobi, Klopsiock ou Schelling, se faire de l'allemand une deuxième langue maternelle et de l'Allemagne une patrie intellectuelle 1. La Révolution — l'a-t-on suffisamment

1. Voir le curieux écrit de Ch. de Villers : Idées sur la dus-