INTRODUCTION. XIII

séduire Jean-Jacques. Par ses origines étrangères, par ses convictions religieuses, par ses aspirations littéraires, il devait se sentir attiré tôt ou tard vers cette Salente du xviiF siècle. On verra à quel point il s'en éprit en effet et comment son admiration pour l'Angleterre, sans être dans sa pensée une protestation contre notre tradition classique, s'est trouvée être cela par la force des choses.

Mais Rousseau ne s'en est pas tenu à l'anglomanie de ses contemporains. Il a imité, dans le plus retentissant de ses livres, un roman anglais fameux. Tous les contemporains ont noté comment, suivant l'expression d'un critique anglais, « l'âme de Clarisse Harlowe a transmigré dans l'âme de Julie » *. J'ai essayé de préciser la dette de Jean-Jacques envers Richardson et de montrer pourquoi celui-ci est, dans l'histoire de la littérature européenne, le précurseur trop inconnu de celui-là. Toute la littérature bourgeoise des temps modernes — et c'est beaucoup dire — sort du roman anglais, et, comme on l'a dit excellemment, « l'on ne peut nier que Clarisse Harlowe ait été pour la Nouvelle Héloïse ce que la Nouvelle Héloïse devait être pour Werther, René et Jacopo Or lis » ^. Pour la première fois, un grand écrivain anglais avait servi de modèle à l'un de nos grands écrivains français. Faut-il s'étonner que les contemporains aient noté le fait comme un signe des temps?

Ainsi Rousseau admire d'instinct les Anglais, et