Garât, Mew. sur Suard, t. II, p

les aspirations que les sciences d'observation commençaient à faire naître et que Newton réalisa si magnifiquement. Lui qui a parlé si éloquemment du progrès et si dédaigneusement de la tradition, lui qui estimait que « les découvertes doivent être demandées à la lumière de la nature, et non aux ténèbres de l'antiquité », faut-il s'étonner qu'il ait été, aux yeux d'un d'Alembert, « le plus grand, le plus universel et le plus éloquent des philosophes * »? Or, ce que Bacon avait espéré. Newton le réalisait. Les cieux, suivant le mot de Voltaire, racontaient la gloire de l'auteur des Principia et de V Optique. La science anglaise, de jour en jour plus glorieuse, a produit l'effet, aux contemporains de Voltaire et de Maupertuis, du plus grand renouvellement de l'esprit humain depuis l'antiquité. Elle a plus fait, pour la gloire du génie anglais, que tous les Addison et tous les Pope réunis. La méthode expérimentale — la méthode baconienne — s'opposait triomphalement à la méthode toute française de Descartes. « Je crois, écrivait Le Clerc, que le monde commence à revenir de cet air décisif que Descartes avait introduit en débitant des conjectures pour des démonstrations, et on ne voit pas un habile homme qui soit autant systhématique, pour ainsi dire, qu'il était. Les Anglais surtout sont ceux qui en sont le plus éloignés ^ »

Dès lors, sur le nom de Newton, se groupe, de 1700 à 1740, tout le « parti anglais », depuis Maupertuis, le premier « newtonien » déclaré qu'il y ait eu en France ^, jusqu'à Voltaire, vulgarisateur éloquent