LA SCIENCE ANGLAISE

littérature va devenir le refuge de tous ceux que la stérilité de notre art classique exaspère. Tout ce que celui-ci perdra, la littérature anglaise le gagnera.

L'esprit scientifique et philosophique, d'autre part, prépare le succès des œuvres anglaises.

Depuis le xvii'' siècle, l'Angleterre apparaissait comme la patrie de la science expérimentale. Dès 1665, le Journal des savants affirmait que « la belle philosophie y fleurit plus qu'en aucun autre lieu du monde * ». Chapelain écrivait à Vossius sur les Anglais : « Ils sont doctes, curieux et libres, et l'on n'en doit guère rien attendre que de bon ^ » « Les Anglais, disait le P. Rapin quelques années plus tard, par cette profondeur de génie qui est ordinaire à leur nation, aimèrent les méthodes profondes, abstruses, recherchées; et par un attachemeîit opiniâtre au travail, s'appliquèrent à observer la nature encore plus que les autres nations ^ » Et La Fontaine :

Les Anglais pensent profondément :

Leur esprit, en cela, suit leur tempérament; Creusant tous les sujets et forts d'expériences, Ils étendent partout l'empire des sciences *. ''

Le grand nom de celui dont on a dit qu'il était f< le type en quelque sorte, ou la gravure avant la lettre du génie anglais ^ », Bacon, symbolisait toutes

i. 30 mars 1665.

2. Lettres de Chapelain, éd. Tamizey de Larroque, t. II, p. 393.