Mémoires^ éd. Jannet, t. V, p

144 HOUSSEAU ET LA LITTEHATliRË ANGLAISE.

lecteurs de son temps, el que toute l'Europe Inic prunla '. Mais nul n'effaga le souvenir de l'original, ' Mariyaus lui-même ne réussit pas à retrouver la veine large el abondante de son modèle, la richesse de son information morale, son goût des problèmes que sou- JL've la Tie commune. Addison reposait de la littérature du jour : dans ce large flot de morale, sisioipleel si pure, les lecteurs d'un Fontenelle — comme il arrive aux époques de scepticisme — aimaient â se retremper, ainsi que dans un bain de vertu. Marivaux, esprit sec et alambiqué, était loin de produire le même efVet '.

Solide el de bonne tenue, mais, à notre goâl moderne, un peu terre à terre, la morale duÀ'))ecfatcur avait de quoi séduire, par ses défauts mêmes, des hommes dont le palais blasé commençait k THclamer des mets simples. » Les Anglais ne sont pas si difficiles que nous, écrivait-on, sur les ouvrages de morale : ils la soull'renl plus commune, pourvu qu'elle soit utile el populaire; chez' nous, elle ne lêussit qu'autant qu'elle est ingénieuse et piquante '. - L'absence même de recherche ou de style faisait lu charme de ces sermons laïques. On n'y reg'retlait ni l'incomparable linesse du La Bruyère, ni la philosophie profonde de La Rochefoucauld, ni la douceur et la mansuétude de Nicole ', ni la vigueur dialectique

1. Voir dans Halin, Histoire de la pi-esse, aae longue llsle, ■l'ailIeuFB inconiplËte, Je ces Iniilalians. — U y a dans Gftjlui {Œuvres badines, llil, l, VI) une lettre satirique sur les SpeclaleurH : • Un Anglais compose des feuilles dètacbéea, 11 les rassemble et leur donne le litre de Speelnleuy ; son livre réussil et mérite son succès : aussitât Speclateurs do paraître sous le litre dé FrancaiB, d'Inconnus, de Suisses, etc. ■