DE FOE ET ROUSSEAU

a rien omis, s'il n'y avait rien de mieux à faire. » Il très bien vu à quel point Fauteur de Robinson avait Tré de près la vie, et quelle haute leçon il en avait îgagée. Il a mis à son rang un livre qu'on ne regardait lie comme un roman, et qui est un traité de morale. 3n témoignage a fait passer Tœuvre de Daniel de Foe ans le patrimoine philosophique de l'humanité K

Plus encore que le Spectateur ou que Robinson^ ousseau admirait la littérature bourgeoise des .nglais, et y trouvait réalisées ses propres aspiraions littéraires.

De 1745 à 1758, nul doute que Rousseau n'ait )artagé la plupart des admirations de Diderot. Tous leux, pendant les premiers temps de leur intimité, ongent surtout au théâtre, et Rousseau plus encore [ue Diderot. Tous deux sont amateurs passionnés de pectacles. Jean-Jacques a ses entrées à l'Opéra, à la Comédie : il se vante d'avoir, pendant dix ans, suivi Lssidûment toutes les représentations, surtout de ilolière. Dès son séjour àChambéry, il avait composé in opéra-tragédie, Iphis et Anaxarète. A Lyon, alors [u'il était précepteur chez M. de Mably, il écrivait sa "découverte du Nouveau Monde, Il est superflu de rappeler ici les opéras dont il composa les paroles. Mais >Wwse,mais les Prisonniers de guerre^ mais VEnga-

{. VÉmile provoqua de nouvelles traductions. Voir Rohinson rusoé, nouvelle imitation de l'anglais, par M. Feutry, Ams- Tdam, 1765, 2 vol. in-12, et Vile de Robinson Crusoé, extraite î Tanglais, par M. de Montreille, Paris, 1767, in-12. — Voir issi le jugement de La Harpe, qui n'est qu'un écho de celui ! Rousseau (Cour« de litt., t. III, p. 190).

loi imCSSEAi; ET LA l.ITTKRATL'KE ANUUISE.

tjemeiil li-iiiêi-aire, mais luutes ces tenlatives, qnilfl surplus, Dajoutenl rien il sa gloire, prouvent aboto- ' damment fi quel point il avait pris goût au théâtre. Trois ans après le Discours sw les sciences et les arlt, il n'y a pas renoncé encore, et fait jouer son Narcisse ou l'amant de lui-mêntf : la pièce lumbe; il ne l'en publie pas moins, avec une préface oii il rudoie son public. Deux ans après, à Genève, il commence une Iragêdic en prose de Lucrèce. Plus lard encore, il écrit film Pygmalion .louis sa vie, ilaimale théâlre, lui qui avait écrit latetlrc sur les spectacles. — On ne combat avec tant d'àpreté que ce qu'on a beaucoup aimé.

Non seulement, Rousseau songeait au thëfttre, mais il n'est pas douteux qu'il n ait pris le plus vil < intérêt è. la reforme dramatique méditée par son ami. Parmi les idées exprimées dans sa Lettre sur let ' speclades ou dans les chapitres littéraires de fffl Nouvelle I/élo'ise, plus d'une assurément lui vient de ^ Diderol, ou lui est commune avec lui.

Comme Diderot, il estime que la tragédie a fait son temps, et que Corneille et Racine, avec tout k-ur génie, " ne sont que des parleurs ' ". Plusieurs de leurs pièces sont tragiques, mais peu touchantes, et surtout — ce à. quoi Diderot tenait par-dessos tout, — « n'olTronl aucune sorte d'instruction sur les mœurs particulières du peuple qu'elles amusent ". Nul sentiment naturel et simple, mais de u petits agréments >■ qui en imposent à la foule '. Comme Diderot, il pense que le théâtre doit se modeler sur l'idéal social, qui change constamment; or ne sait-on pas qu'il y a dans Paris v cinq ou six cent mille âmes dont

Nom'. Ilél., II. 11. — 0 \\xviri 'les liijniix iniliai.

TIIÉOMIES IIRANATIULKÏ- \>E ll'JL

I u'esL jamais question sur la scène ' "? Comme lui,' t^slime que le goût varie avec les époques et qu'il ■•si d'ailleurs que .• la faculté de juger ce qui l.ill DU déplaît au plus grand nombre ' >i. 11 suit ;-■ là que tous « les vrais modèles du goût sont dans , ■Il nature ». qui reste toujours à découvrir et qui est l'Iiis riche mille fois que ne l'imaginent nos poètes. Sj les anciens nous sont supérieurs, c'est simplement '|u elanl les premiers, ils sont plus près de cette nature éternelle. Mais que de découvertes à faire ''iicorel La matière du drame est comme figée dans ili;s cadres vieillis. H reste à " cûloyer la vie •>, k 'lijcouvrir toute la province — c'est-à-dire tout l'univifrsen dehors de Paris, — âi-etrouver, sous Thommc [ii^li et guindé de nos salons, l'homme véritable. On l'ïlimait, dans le cercle où vivaient Diderot et Jean- Jacques, qu'en France « tous les étals sont confondus puur la société » : seigneurs, magistrats, financiers, liommes de lettres ou soldats, tous se ressemblent, i.'l ii n'y a plus cLez nous qu'un état, qui est celui (l'homme du monde, "/.es Anglais au coniraire ont riiiuervé avec leur liberté le privilège d'être chacun m particulier tel que la nature l'a formi', de ne point ciii^her ses opinions, ni les préjugés et les manières de !i pKifession qu'il exerce : voilà pourquoi leurs 'Kiians domestiques sont si agréables '. ■> El voilà ■ nue des raisons de l'attraction qu'exerçait sur Rous- H'au " ce peuple intrépide et lier, pour lequel la j iluuleur et la mort ne sont rien, et qui ne craint uu monde que la faim et l'ennui ' ». 11 les aime parce qu'ils sont capables encore de grandes passions, que

i. Nout.Ilél.. l\,n.

ï. Emile, liï. IV.

;i. Correspoiidaitee littéraire, iioiil 17^3.

L Noiiv. Hêt.,\V. :t.

IHfi HUl'SSEAU El LA Ln'TÉHATlHilî ANGLAISE.

<i Id froide raisuD d'h Jamais rien l'ait d'illustre que c'est dans l'Anglais que se reconnaît le mieux l'homme.

11 retrouvait aussi chez les écrivains anglais, de même que Diderot, mais avec plus de profonde conviction que kii, son propre souci des questions de morale. (Jomme la plupart des écrivains proteslantB, il estimait que le beau n'est en son Tond qu'une forme du bien. '• Si le système moral est corrompu, écrivait son ami, il faut que le golll soiL faux '. n Rousseau va plus loin et aHirme expressément que " le bon n'est que le beau mis en action », que l'un tient intimement t l'autre, qu'ils ont tous deux une même source dans la nature bien ordonnée, '< que le goûl se perfectionne par les mêmes moyens , que ta sagesse " — ce qui est paradoxal, — et '«qu'une âme bien touchée des charmes de la vertu doit b. proportion être aussi sensible h tous les autres genres de beauté » — ce qui est faux, mais très anglais. Donnei-nous donc des tragédies qui respirent l'amour de la liberté et de la patrie, et eu seront de belles tragédies. Donnez-nous des drames qui fassent pleurer sur la vertu, et ce seront ila vrais drames.

Or c'est du peuple anglais, comme le remarquait Stiard, plus encore que du peuple romain, qu'il est vrai de dire qu'il " respire la tragédie ' », lît c'est du tliéàtre anglais qu'il faut attendre le renouvellement du pathétique. Dès le commencement du siècle, La Motte réclamait « des actions frappantes », ft la manière des Anglais '. et, quelques années plus tard, Montesquieu comparait leurs pièces moins à des pro-

\. De ta poéiie dramai., XXII.