ROUSSEAU ET LA LITTEHATL'BB ANGLAISE

de la solilude à Mme Ueartfrue al Jcan-JacquâC Saint-Preux. Le héros de Rousseau séjourne méiDË dans deux iles successives : « Je fus le seul peulr étre, dit-il, qu'un exil si doux n'épouvanta point.... J'ai vu dans ce lieu de délices el d'effroi ce que peut tenter l'industrie humaine pour tirer rhonime civilisé d'uni; solitude oti rien ne lui manque, et le replonger dans un gouffre de nouveaux besoins '. » Tous, ils étaient restés sous le charme de l'aventure merveilleuse contée par de Foe, et c'est it la lecture de /tobinson, à la An du siècle, que, sur les bords de la Manche, Bernardin de Saint-Pierre sent s'éveiller en lui la nostalgie des pays inconnus'.

Mais Rousseau le premier signale la haute portée pliilosophique de ce livre « qui fournil le plus heun'ux traité de pliilosophie naturelle », et qui doit composer à lui seul la bibliothèque d'Emile. A vrai dire, il ne nomme pas l'auteur : les hommes du siècle ne le connaissaient pas : en 1768, Fréron, parlant de Robinson, croit devoir rappeler, en note que l'auteur était <• un certain Daniel de Foé ' » ; une autre fois, un traducteur l'attribue à Steele ' . De la personne de l'écrivain, ou de son talent, on ignorait tout. Mais Jean-Jacques a magoifiquornent loué la vertu éducatrice de I'œu^tc, dont il préfère lauteur àAristote, à Pline ou à. Buffon ". c Je veux, disaîl-il, qu'Emile examine la conduite de son héros, qu'il cherche s'il

d(i l'révosL : car ciniguantc ans après, de la ChabeaussiËre en lira son Nouveau Hobinsou, coniÉdie en IroU aclee, avec musique de Dalavrec ((786).

j. Nauv. Bel, IV, 3.

a. Maury, Bernardin de Sainl-Pienv, p. fi.