FIELDING EN FRANCE

cinq ans après, Smollett reparaît avec Ihanphrey Clinker. Puis il semble que le génie du roman anglais se taise pendant un demi-siècle. A part les œuvres sentimentales de miss Burney ou de Henry Mackcnzie, un grand silence se fait jusqu'en 1811, où le premier roman de miss Austen — suivi bientôt du Wnrerlef/ de Waller Scott — ouvre une ère nouvelle.

La fortune de ces divers romanciers, en dehors de leur pays, fut très inégale.

Smollett, trop purement anglais, fut généralement incompris. Goldsmith, plus populaire en Allemagne qu'en France, attendrit beaucoup de co'urs, mais no parut pas très grand. Fielding, le plus original de tous, fut célèbre, mais incompris, du moins en France : car en Allemagne, son nom s'associe à celui de Richardson : Wieland s'en éprend et l'imite, Musàus le contrefait, les libres penseurs l'opposent triomphalement au prédicant Richardson ^ Chez nous, son nom est dans toutes les bouches, mais on n'aperçoit pas la portée de son œuvre. Les uns le prennent pour un « picaresque » grossier et trivial, les autres pour un disciple de l'auteur de Clarisse, auquel pourtant il ne ressemble guèr(\

A qui la faute? aux traducteurs d'abord, à Desfonlaines et à La Place, qui l'ont défiguré et contrefait. Comment eût-on reconnu, sous l'informe version de La Place, le roman dont Stendhal a dit qu'il était aux autres ce que V Iliade est aux poèmes épiques *? A moins d'y avoir regardé de près, on ne saurait croire à quel point le traducteur de 7\im Jours a trahi son auteur '. Puis, Fielding parut trop puro-

1. Voir le livre de M. Erich Schmidt : Richardson, Rousseau und Goethe, léna, 1875, in-8, p. 68 et suiv.