Marmontel, ibid

HOUSPBAt) ET LA LITTERATURE ANGUISB.

certaines époques d'être simplement romancier, sans plus. Le succès de Richardson, et celui de Rousseau, sont venus de ce que tous deux ont été moralistes, éducateurs, directeurs du conscience, — et romanciers par supcroit. L'excellent Prévost ne réforme rien, pas même le roman. Avant d'avoir lu Richardson, il en reste b. l'idée que s'en faisaient l'auteur de Cassandri" ou celui de Clénpàlre, livres excellents, dit-il, et dont on a trop médit. Restons fidèles, pensait Prévost, au goût de nos pères pour le galant et pour l'héroïque : <i Ed voulant peindre les hommes au naturel, on fwl des portraits trop charmants de leurs défauts,.,, au lieu que dans les romans héroïques, rien n'est appelé vertu, que ce qui en mérite le nom » ',

Quand il lut Pamela ou Clarisse, Il changea d'avis, et mit, avec la même candeur, les Anglais au-dessus de ces romans héroïques dont ils ont ruiné l'influence. Il écrivait, en traduisant Clarisse Harlowe : u Je commence par un aveu qui doit faire quelque honneur à ma bonne foi quand il pourrait en faire moins à mon discernement. De tous les ouvrages d'imagination, sans que l'amour-propre me fasse excepter les miens, je n'en ai lu aucun avec plus de plaisir que < celui que j'offre au public '. » Ainsi donc il s'abrite, j en quelque fai;on, derrière les Anglais, et, à partir de I ce jour, s'eflforce de marcher sur leurs traces '. 1 L'opinion, en vérité, aurait eu mauvaise grâce 6i protester — et elle s'en est bien gardée.

De tous nos romanciers du xviu" siècle, Marivaux est celui qui se rapproche le plus des Anglais — el c'est leur précurseur le plus authentique, sinon leur maitre.

1. Mém. (fun A. du quai., t. I, p. 106. S. Préface de la traduction de Clai-iise. 3. Voir les Mémoires pour lei-uir à l'histoire de la reHjji ne sont qu'une longue imilation de Hichardso

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Il a introduit dans le roman une forme plus simple, moins chargée d'ornements usés. Il en a écarté les aventures basses, où se plaît Lesage, et le romanesque facile, où triomphe Prévost. Il a délibérément voulu peindre des âmes contemporaines, et moyennes, « non pas un cœur fait à plaisir, mais le cœur d'un homme, d'un Français, qui a réellement existé de nos jours * ». Il a tenté de se faire le Chardin des « états médiocres ». On n'a plus à prouver, aujourd'hui qu'il a été tant et si bien loué, que Marivaux a su introduire dans l'art du roman ces touches imperceptibles, à la façon des miniaturistes, avant un Fielding ou un Richardson; qu'il est, comme eux, long et prolixe; qu'il réduit, comme eux, l'action à rien et met au premier plan « la métaphysique du cœur * » ; qu'il prêche et moralise comme eux; et qu'il est, comme eux, sensible et même sensuel. Comme eux surtout, et en vrai « réaliste », il est préoccupé de la complexité de ses modèles, et inquiet de les rendre dans la richesse et la mobilité de leur nature. « On ne saurait, comme il dit, rendre en entier ce que sont les personnes ^ », et « notre âme se tourne en bien plus de façons que nous n'avons de moyens pour le dire *». Par ce souci presque maladif d'être