Paysan parvenu, i" partie

3. Traduction de Joseph Andren-a, t. II. p. . " " 1. p, (fin.

1 Marmoalel : « Il ne s'esl presque jamais liniiné I ■iccasion d'exercer un pinceau inàle et vigoureux — C'est le Girardon du roman ' »; et Buffon sur Miirianne: « Les petits esprits et les précieux admireront les réflexions et le style ' ». C'est bien le jugeluent du BiÈcle, et il est bon lie le rappeler. Mari- \:iux, pour avoir mis trop de liui et de poli dans la iiirme, pour avoir eu trop d'esprit en un temps qui 11-' voulait que du génie, est très loin d'avoir obtenu lUie réputation égale a son mérite. Les coutemporoins de Richardsori l'admirèrent parce qu'il écrivait iMul, Il a manqué h. Marivaux d'avoir moins bien écrit. Eiilin — précisément pari.'e qu'il écrivait trop bien t sentait trop finement — ses peintures, qui n'étaient jiio vraies, ont paru triviales, 11 y a chez lui un coni;isle choquant entre le choix du modèle et celui lu procédé de peinture. Il imite joliment la nature Milgaîre. Suivant une image très juste de Saintelli;iive, il peint sur porcelaine des grotesques et des uiHsques : d'oi'i un certain glacis déplaisant, qui l'ait que " tout miroite à la lecture " ». Et c'est ce <[iii explique que les contemporains lui aient amèrement reproché cela même qu'ils louaient chez les l'iimanciers anglais, l'audace de certaines descriptions'. Il est curieux de voir le futur traducteur de l'amela reprocher à Marivaux la scène du cocher, que noui^ admirons tant aujourd'hui, ou la boutique lie Mme Dutour : « Cela e!<t indigne d'un homme bii-o élevé et très dégoûtant dans un ouvrage » ''. Quelques années encore, et les traits « dégoûtants » i'Tont la gloire de Richardson, Il fallait, pour que le

rûalisme de Marivaux oe choquât plus les lecteurs l'raoçais, que les Aiigliiis en eussent donné dus modèles singulièrement plus énergiques ut plus complets '.

Pour toutes ces raisons, Marivaux romancier ne fui pas, en son temps, estimé à sa valeur. Sa place, a dit justement Sainte-Beuve, n'est alors qu"à côté et un peu au-dessus de celle de Grébiilon fils.

L'Angleterre et l'Allemagne lui lurent plus (jquilîibles. " M. de Marivaux, écrivait Diderot, est de tous les auteurs français celui qui plaît le plus aux Anglais n ', et Gray protestait qu'il ne souhaitait d'autre paradis qu'une lecture éternelle des romans de Marivaux et de Grébiilon fils ^. Les étrangers goûtèrent en lui le souci de la morale, l'applicatioa d'une fine analyse aux cas de conscience, le respect do l'honnête, l'alTectation de la sensibilité. Marivaux traduit semble moins précieux, et la forme fait moins de tort à la réelle solidité du fond; aussi est-ce de Marianm: traduit en anglais, et lu par un Anglais, qu'on a pu dire que c'est le meilleur roman du monde '.

Faut-il dire plus encore? Parmi ceux qui la lurent et qui s'en inspirèrent, faut-il compter Richardsonî et Marianne a-t-elle inspiré Pamelal on le croyait généralement au siècle dernier. Diderot l'affirme' et

1. Il est amusant de noter que les premiers romans a parurent bas au prix des picaresques espagnols : ' Les carao tèroe des gens de basse condiLion d'Angleterre, disait II taines, ne plaisent point, tandis que les mariton tiers, les bergers, les chevrierg espagnols nom (Otoero. aur les icriU mod., t. XXXUI. p. 3(3.)

S. Lettre lur les aveugles, éd. Taurneux, t. I, p. 301.

3. Gray's Works, éd. Gosse, t. Il, p. 107. — 4. Jugement de Macaulay.

S. • Les romans de M. de Marivaux ont inspiré Pamtia, Clai'isaeel ûrandisson ■ (Projet de préface, éd. Tourneui, ti Y 1. *34). " '

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