RICHARDSON ET PRÉVOST

Tandis que la gloire de Lesage et celle de Marivaux grandissaient en Angleterre, Prévost « transplantait et naturalisait chez nous », comme dit La Harpe, le roman anglais, et, si on croit son biographe, les romans de Richardson « firent en France plus pour la gloire du traducteur qu'ils n'avaient fait en Angleterre pour celle de l'auteur ^ ». L'exagération est manifeste, mais non pas pourtant si énorme qu'on pourrait le croire. Le xvm*' siècle a su autant de gré à Prévost de ses adaptations de Clarisse ou de Grandison que d'avoir écrit Cléveland ou Manon, et Prévost ui-méme s'est glorifié à plusieurs reprises de cetto partie, essentielle à ses yeux, de son œuvre. A coup sûr, rarement traducteur plus éminent s'est consacré à la gloire d'un modèle plus illustre. « Ce fut un bonheur rare — on l'a noté dès le siècle dernier - — pour le plus pathétique des écrivains anglais do trouver en France un traducteur comme l'auteur de Cléveland. » Personne en efi*et n était plus qualifié pour une entreprise de ce genre que l'homme qui dans ses romans comme dans son journal s'était fait le panégyriste convaincu du génie anglais.

La traduction de Pamela parut en 1742. Il semble que Prévost, absorbé à ce moment par d'autres travaux, se soit fait aider par un collaborateur ^ Ce qui est certain, c'est qu'il se mit, à cette occasion, en