ROUSSEAU ET LA LTÎTÉHATCHE AN

porta pas l)onli(ïur. Dans Ja Poméla en Fra^ Boissy, on vil l'humble servante, devenue coquette. se pftmer et s'évanouir presque méthodiquement Il Évanoui ssez-vous », lui disait un personnage, pour la sauver d'une situation délicali; : h Je le devrais >i. répondait-elle.

Mais le public encor le trouve

De fait, le public fit un médiocre accueil à ce grossier pastiche du roman du jour, dans lequel le marquis amoureux de sa belle, déguisé en Cupidon, finissait par l'épouser dans une féerie d'opéra '. La Chaussée ne fut pas plus heureux, malgré l'évidente affinité entre son talent et le génie de Richardson. Dans sa pifice, l'une des plus médiocres qu'il ait écrites, toute la saveur originale du roman a disparu. Paméla tombe u sur un sofa de gazon ". Elle se fait scrupule de pêcher Ji la ligne :

Et ce trait, charmant dans l'original, devient risible au théâtre. A un certain moment, un vers inofTeiisif et plat : ^h

Vous prcnilre/. mon ciirrossii nlin d'aller plus vite, ^^H

déchaîna les rires et l'auteur dut retirer sa piôc^T Les Comédiens Italiens profitèrent du double désastre de Boissy et de La Chaussée pour jouer, quelques

la vertu mieux éprouvée : coméilie jouée aux lialiens, le 4 mars nt^. , e G décemlirp 1143 ( ' " "

" PAMÉtA n /

jours plus tard, la Déroute des Paméla, par GodardI (l'AupQur, qui amusa fort '.

Mais le succès du roman était loin d'être épuisé. 1 Car six ans après, Voltaire à son tour y puiso l'in- 1 trigue de sa Nanine et jusqu'au nom de rhéroïae ', J Nanine pour Nanny. « C'est Paméla même, ei miniature française », a-t-on dit complaisamment ' mais c'est beaucoup dire. Au lieu que le séducteur de Paméla était jeune, la Nanine de Voltaire est aimée par le vieux d'Olban, qu'elle a'aime pas. Dès lors, tout ce qu'il y avait de pathétique dans 1 J situation de la servante amoureuse, mais vertueuse, I disparait. Ce que Nanine cherche dans le roman de 1 I Richardeon, ce aont des leçons de philosophie :

Je lisais. — Quel ouvrage! — Un livre anglais dont on m'a [ail présent. Sur quel sujet! — Il est intéressant : L'auteur prétend que tes hommes sont Trèree, Nés loua Égaux; mais ce sont des chimâreB.,..

Quelques-unes de ces n chimères », exposées en j un style assez plat, ne purent sauver la pièce ' ii'iusseau le regrettait plus tard et accusait le public I ! liiuçais de n'avoir pas su goilter une pièce où « l'honiii'ur, la vertu, les purs sentiments de la nature sont j proférés à, l'impertinent préjugé des conditions ' » et ^ |UL, au surplus, avait le mérite à ses yeux d'être ii l'irée de Richardson ".

1. aa décembre 17*3. —'Voir le Mrrevre de 1743, p. 3122, 1. Voir l'étude de M. Hol/hauser sur les r^oniÉdies rie Vol- ^, ttira {Zeitsohrift fur nPufranznsUche Sprache und Uleratur-, 1 l, TII, supplém., p. 69b^^r les emprunla de Volbiire

1. OeoflFoy, Cours de Im. di-am.. I. III, p. 1. L Jcnièe te 16 juin 17i9.

£ Lstlre 'UT ics spectades, notes.

mil ï eui encore sous la RévoliUion une Ponfla de Fran- 'e Reufctiileau.

Mais si l'opinion se refusait à admettre les ads^ talions de Boissy, de La Chaussée ou de Voltaire, elle avait adopté l'œuvre originale et quand, huit années après, Prévost nous donna Clarisse, l'ébauche l'avait préparée à l'admiration du chef-d'œuvre.

Si on en croyait 'Voltaire, le succès de ce second roman n'aurait pas été comparable k celui du premier '. Mais Voltaire, qui n'est jamais un témoin très sûr, est particulièrement suspect dès qu'il s'agit d'un livre anglais. Tout nous prouve que Clarisse eut autant et plus de succès que Paméla. La première partie — qui parut séparément — causa, il est vrai, quelque déception ; on lui reprochait, non sans raison, des longueurs : k Vos réilexions nous tuent n, écrivait Clément de Genève ; " malheur au subtil et pesant raisonneur qui nous fait une dissertation au lieu d'une histoire '! >■ Mais l'ouvrage fait du bruit : nn traduit des romans anglais, depuis celui-lii, " tout le long de la journée ».

Dès la publication de l'original anglais, il en avait paru a Amsterdam une critique, très admiralive, en français. L'auteur y établissait un parallèle entre Richardson et Marivaux, louait modérément celui-ci pour avoir tenté de ramener le roman à la vérité, el comblait d'éloges celui-là pour avoir mis dans son livre la vraisemblance des détails et une morale supérieure, Richardson s'était emparé de ce jugement et s'en était servi dans l'appendice de Clarisse *.

i. Gasette littéraire, 30 mai llSi : ■ On ne lisait guÈre dans l'Europe les romans anglais avant Paméla. Ce genre parut très piquant : Clarisse eut moins de succès et en méritait cependant davantage. • — Note/ d'aillF^urs qu'il se contredit par ailleurs (Pré/ace de VÈcassaise).

2. Lei cinq années lillëraires : 15 mars 1751. — Cf. les Nouvelles lillimives du 25 janvier de la même année, 1

3, On trouvera ce jugement, dont l'auteur m'eaf inconnu, ] dons The GentUman-i' Magazine {ia\n ni9, t. XIS). |

fut en possession du chef-d'œuvre complet, le public françaiB ratifia le jugement et redoubli ses éloges. Ricliardson, qui n'était, après l'amélaf qu'un Bcrivain original, passa grand homme. « 3i crois pas, écrit Marmontel ', que notre siècle ait ui pinceau plus vrai, plus délicat, plus animé. On ne U1 pas, on voit ce qu'il raconte », et il loue l'art consomnriê de l'auteur qui « attache quoiqu'il impatiente, ou plut<>t n'impatiente pas par la raison qu'il ibe 11 : son génie, c'est la vie mêœc. D'Argenaoo la force de la pensée et l'absence de 11 amunfl dans les romans anglais : « Ce qui caractéi les écrivains anglais et toute cette nation irofoodissante, si rélléchissaDte, c'est un graai iB en tout' ». Voltaire lui-même avoue que ture lui « allume le sang », et, revenu à la posses a de soi, avoue que les Anglais sont uniques pour r naturel ; ici « nulle envie de montrer misémbleat l'auteur quand on ne doit montrer que les soonagea », nul désir d'avoir de l'esprit hors de ►pos *.

'ut-ce le respect du chef-d'œuvre ou l'insuccès des kptations de Paméla qui préserva Clarisse des «urs dramatiques î Toujours est-il qu'aucune ce n'en fut Urée avant plusieurs années. Les coniporains insinuèrent, il est vrai, que Beaumarchais vait pris le sujet de son Eugénie * : mais Beau- Fchais lui-même n'a-t-il pas avoué en avoir emtaté l'idée à Le Sage? — En 1786 seulement, Née la Hochelle, et, six ans après, Népomucène Lemer-

Iteretire de France, août 11ÔB.

Btmùrquea en lisant.

Uttra * Mme ilu DeiTaud. 12 aviii 1760; — PriU utaUe (1760).

Voir It Journal eiicjclopidique, 1" novembre niiU.

"il

■263 KÛUSSKAi; ET LA LITTÉRATURE ANGLAISE. .

cier essayèrent tous deux de mettre i la scèaft ffr" cher-d'œuvre de Richardson, resté populaire jusquç sous la RévolutiOQ '■

Quand, en 1735, parut Grandison, la gloire du romancier anglais était h. son comble. Rieu nia prouve mieux le progrès accompli que le toile soulevé par les retouches que Prévost s'était permises : « Il faut avoir bonne opinion de soi, Hl-on dans la Correspondance iiltéraire ', pour se faire ainsi sculpteur du marbre de M. Richardson. C'est vraiment lui qui est un artiste sublime, et vous, traducteurs, si vous osez toucher à ses chefs-d'œuvre, ûtez-en, si vous pouvez, ces taches légères et cette poussière qui couvre, par-ci par-lk, ces statues admirables; dégagez-les de cette terre qui cache quelquefois leurs ' contours; mais gardez-vous de porter une main profane jusque sur la statue même, de peur de trahir votre ignorance et votre insensibilité. "

Cependant la statue avait ici des pieds d'argile. Les contemporains ne s'en doutèrent pas. Gibbon recommande le nouveau livre k sa tante comme très supérieur à Clarisse '. Marmonlel — tout en avouant que le succès n'est pas, eu France, tout à fait égal à. celui du précédent roman de l'auteur — réfute avec ardeur ceux qui trouvent le caractère du héros « trop compassé el trop peu naturel ». « Si l'on osait, écrivait d'Argenson, on nommerait le sieur Grandisson un nouveau Christ apparu sur la terre, tant ii est parfait '. » Mais ce caractère est, au juge-

1. Le drame de Née île là Boclielle est anonyme : ClariiM iiarlowe, drame en Iroia actes et en prose, Paris, 1186, in-8. — La Clai-isse Hadoiue de NèpomucèDe Leinercier fut jouée en tlBa.