ROUSSBAU ET LA LITTÉRATURE ANGLAISE

Hichardson qu'il prétend peindre " toute la de la corruption qui s'empare d"un cœur innocent et droit ' », Un de ses nombreux admirateurs étrangers, Lavater, le surnomme « le Rîchardson français », et ses dévots le mettent au-dessus du romancier anglais, dont il se dit le disciple, pour s'être tracé, avec le môme génie, un plan plus vaste encore *. Tous les romanciers de la fin du siècle — y compris le marquis de Sade ' — invoquent le nom de Richardson.

Ainsi donc il a eu toute une lignée d'imitateurs illustres ou médiocres. Les uns ont aimé de lui surtout le peintre exact des vulgarités de l'exislcnce; les autres, les plus nombreux, ont admiré en lui le plus pathétique des romanciei's. Beaucoup l'ont mal imité, parce qu'ils l'ont trop imité. D'autres, qui se disent ses disciples, ne lui doivent rien en fait, ou peu de chose. Mais tous parlent de lui avec respect. Il est, dans le roman, le plus grand nom du siècle : Il Clarisse, dit un critique de ce temps, le chefd'œuvre des romans anglais, ri devenu le premier di's nôtres * ».

La tombe de l'éloquent imprimeur devient un lieu de pèlerinage. Mme de Genlis, allant en Angleterre, va voir le gendre de Richardson, se fait montrer son portrait, s'assied sur son banc familier, visite sa sépulture. Une autre visiteuse, Mme de Tessé, se prosterne sur cette pierre et y témoigne un tel désespoir qu'elle en inquiète son guide'.

Quelques années encore, et un grand poète révaul