RICHARDSON ET ROUSSEAU

dans la catnpagne, par un beau jour d*été, évoquera les images des héroïnes de Richardson :

Clarisse, beauté sainte où respire le ciel, Dont la douleur ignore et la haine et le fiel, Qui souffre sans gémir, qui périt sans murmure; Clémentine adorée, âme céleste et pure, Qui, parmi les rigueurs d'une injuste maison, Ne perd point l'innocence en perdant la raison : IMânes aux yeux charmants, vos images chéries Accourent occuper mes belles rêveries * !

Quel plus éclatant témoignage de la popularité de Richardson que cet hommage rendu à son génie par le moins anglais de tous les poètes français, par André Chénier?

La Nouvelle Héloise fut commencée par Rousseau, à TErmitage, dans l'hiver de 1756, au moment où la publication, récente encore, de Clarisse Harlowe faisait grand bruit.

Comme tout le monde, Rousseau lut le chef-d'œuvre nouveau, et il le lut dans la traduction de Prévost — qui peut-être la lui avait fait connaître avant Timpression. Il est probable qu'il n'eut pas recours à l'original : car il n'a jamais su beaucoup d'anglais *. Il n*en fut pas moins très frappé de l'originalité de