Palissot, les Philosophe». III. i

i. SÈbastien Mercier, Préfaça fie Jsan;

IW IIIFFIJSION DE I

voyageur ailirme qu' •■ après les femmes, le premier titre à Paris, c'est celui d'étranger ' n. Et Franklin note de même qu'on a pour les êtrangE^rg en France le même respect qu'on a en Angleterre pour une damé '.

\ la faveur de cel engouement pour tout ce qui est exotique, la connaissance d'une au moins des langues (■Irangères se précise et se répand de façon très remarquable.

L'anglais avait rebuté longtemps par la dureté de sa prononcialion « inconcevable ", comme dit La. Harpe — qui ne le sut jamais. Il n'y a, pensait Le Blanc, " qu'une oreille du Nord « qui puisse souffrir dos sons si durs qu'ils paraissent heurter les principes de. l'articulation humaine ^ ". " Je ne conçois pas, Écrivait naïvement Fréron h Desfontaines, comment une nation si délicate et s) spirituelle peut se servir d'un pareil langage pour composer des ouvrages (l'esprit. Puis-je m'imaginer que Gulliver, Paméla ou Joxeph Andrewi s'expriment en une langue si dure? » el, il exprimait l'espoir que bientiït les Anglais se lieraient fc composer leurs livres en français, mgfie douce, expressive, coulante, harmo- ». Louis XV s'oppoeait d'ailleurs à l'enseiinfint de l'anglais, et comme Paris-Duverney, directeur de l'Ecole militaire, lui proposait d'y introduire pour les élèves de marine des cours de cette 1 langue, il répondait avec humeur : « Les Anglais ont > perdu l'esprit de mon royaume; n'exposons pas la ' génération naissante au danger d'être pervertie elle-

D fAortrÉf Letircs d'un voyageur anglais, Paris, 11 ttpondatiee, tratl. Éd. Laboulaye.

-M, t. I, p. 15 el suiï.

Hhêerv. 9ar les icriU mod.. l. XXXIlt (1713), p. 2Sr, S. Tabaraud, l. U, p, M.

;i2a BOL'SSEAO HT l'infli;hm:e anclXibe.

/ Voltaire, le premier, avait réagi conlrt' ce préjl A son retour d'Angleterre, Il avait converti Thl^iriot,

I Mme du Chùtelet, l'aibé de Sade '.Aun jeune homme qui lui demandait des conseils sur le métier de journaliste, il répondait hardiment dès 1737 : (■ Il faut (ju'un bon journaliste sache au moins l'anglais et l'ilalien : cap il y a beaucoup d'ouvrages de génie dans ces langues, et te génie n'est presque jamais traduit.... Ce sont, je crois, les deux langues de l'Europe les plus nécessaires à un Français *. » Quelques années après, sa propagande avait porté ses fruits. Vers le milieu du siècle la mode est, pour les femmes, même en province, d'apprendre l'anglais i » Il n'est point d'Armande ou de Bélise " qui ne se livre à cette étude '. Les instruments de travail se multiplient : la grammaire et le dictionnaire de Boyer provoquent de nombreuses imitations '. En 1"35, ie Jownal étranger rend longuement compte du dictionnaire de Johnson et en traduit la préface ^. Mais, dès 1739, Prévost aflirme que l'étude de Tanglais est devenue une partie essentielle de « la belle littérature ^ ». Un voyageur anglais est frappé du changement qui se produit : " Il y a trente ans, un Français qui aurait su deux

Iou trois Idiomes étrangers eflt passé pour un phénomène : aujourd'hui beaucoup de gens lisent dans le texte les discours qui se prononcent au Parlement' "■ :

(. Loltre ù i'abbé de Sade. 13 novembre 1733,