Cotr. litl., juin mo

2. Voir la Gasetle iinivci-Mtle de litlfralure, mi, p. S "toLamartjne, Htsioire des Girondins, t. VIII, pi SI.

~ ' rla un. aniil.

HOUSSEill ET l'iNFLUENCE j

nos poèlefl

des sources iIl- la poésie modernu, Young est l'u précurseurs les plus aul.henlîijues de nos poèleï

Dans le nnîmo temps où elle s'éprenait d'Young'fl France s'enthousiasmait pour Ossian, et ce n'est encore, si on y regarde d'un peu près, qu'une des conséquences naturelles de la révolution opérée par Rousseau.

La mélancolie d'Young semblait d'un poète et d'un sage Mais Young ne pleurait que sur le temps présent, sur noire corruption, notre misère, notre mort prochaine. Il ne laisse pas errer son imagination dans les siècles disparus ni dans les civilisations antiques. Il ne sent pas ce que le regret du passé njoute de profondeur et de poésie à la tristesse. Cependant il était presque fatal que la poésie mélancolique devint la poésie dupasse. Par lui-même, et parce qu'il est évanoui, le passé a sa mélancolie, et Rousseau le savait bien, lui qui avait connu c. ce souvenir amer et délicieui: qui nourrît nos tourments du vain senti* i

iment d'un bonheur qui n'est plus ». Mais de mâme que l'individu, sur le déclin de la vie, se reporte avec délices aux premières années, de même, quand elle s'est enivrée du sentiment de sa force, quand elle a pleinement joui de sa virilité, quand elle en a éprouvé la vigueur et l'éclat, la race se sent prise, elle aussi, d'une'nostalgie des siècles évanouis. Il lui prend comme un grand désir de redevenir enfant. Elle rêve de retrouver la fraîcheur des impressione premières; elle remonte l'océan des souvenirs; à la lumière diffuse de l'imagination, elle reconnaît, dans un lointain mystérieux, les vagues et flottants con-

LA i'OESIE CELTigi'E.

de l'huiiianilé qu'elle fui cl qu'elle nu peut plus êlre. Même la rudesse de l'homme primitif apparaît alors comme un signe de vigoureuse adolesl'ence : ce qu'il y avait on lui de sauvage et de TiiKnstrueux s'atténue & distance et s'estompe, si l'on jn/ut dire; seules, la Gère stalure, la fidélité, la vaillance, la noblesse natives, frappent les regards : telle une statue de faune, dans le brouillard, semble un Apollon.

Le xvin° siècle a cédé, comme tant d'autres, à ce prestige. Avec Rousseau, avec Ossian, avec Chateaubriand dans sa jeunesse, il s'est épris du passé. A ce besoin de rêverie qui commençait à tourmenter les liiimmes de ce temps, les âges crépusculaires de l'huniiinité offraient un merveilleux cadre. Homère ou la Bible, quels livres de chevet oii toujours l'hommo ■ si tenté de se replonger aux heures de lassitude, ']-m seulement parce qu'ils sont éloquents ou sacrés, mais aussi parce qu'ils sont très antiques! Mais Homère, d'ailleurs peu connu, était suspect aux nova- I leurs, comme étant la source des littératures classiques; et, quant ci la Bible, elle était deux fois plus Mispecte qu'Homère : la Bible, a-t-on dit justement, n'a jamais été un livre français » ' . Il fallait donc, à celte littérature nouvelle dont l'idéal se dessinait vaguement dans quelques esprits, des ancêtres qui fussent bien à elle. Il fallait découvrir, dans le passé de l'humanité, une race d'où Ton fiiH faire descendre légitimement toute une lignée de ("jètes et qu'on pût opposer à l'anliquité proprement dlle, à. la Grèce ou à Rome. Il fallait enfin, suivant l'L'xpressioa de Garai, " porter, dans la poésie un peu épuisée du Midi, des images, des tableaux, des

3^4 rol)sse:al' et l influence anglaise,

mœurs, o(i les talents poétiques pussent se rajeu comme dans un monde naissant " '.

Cet Homère moderne qu'on n'avait pas, un t habile homme le retrouva, et toute l'Europe ado avec enthousiasme la Calédonie de Macphersoa, son poète, qui est Ossian '.

Depuis quelques années déjà, un mouvement dessinait chez nos voisins, qui emportait beaucc d'esprits distingués vers un passé, sinon plusloint que l'antiquité classique, du moins plus myalérU et plus gros d'inconnu. Les uns, comme W^J^M comme Warton, comme Hurd, cherchaient b remet à la mode l'architecture et la poésie médiévales *, I autres s'appliquaient à réunir de vieilles chanst laises, irlandaises ou galloises : le fameux 11 ~ de Perçy, qui parut en 1765, n'est que le plus célèl recueil d'une longue série qui commence dès premières années du siècle '. D'autres enfin, p ambitieux, ressuscitaient toute une civilisation moi celle des Celtes, et, plus généralement, des peup du Nord, qu'ils opposaient triomphalement aux ci lisations vieillies de l'Europe latine. Dès 1749, Cotl célèbre en beaux vers la vieille Ecosse et 8es~inôï gnes » où dorment les puissants rois de trois bef royaumes.... Souvent, à l'heure solennelle de mini les tertres se fendent pour ouvrir leurs béantes c Iules, et voici que les monarques s'avancent, m^