LE COSMOPOLITISME LITTÉRAIRE AU XIX** SIKGLB

Une idée qu'on précise est une idée qu'on féconde.

Le livre de la Littérature a donné une forme aux aspirations du xviii® siècle; il a été Taboutissement logique de l'œuvre entreprise et poursuivie depuis la fin du xyii° siècle par les réfugiés, par Prévost, par Voltaire, par Diderot; il a dégagé des livres de Rousseau et des Anglais — non pas peut-être la poétique qu'un Rousseau eût écrite, — mais assurément celle que ses livres contenaient en germe. Par Mme de Staël, et parce qu'elle identifiait l'influence de Jean- Jacques avec celle des littératures du Nord, le «génie du Nord » a pris, en quelque manière, conscience de lui-même. 11 est devenu, dans la critique littéraire, une puissance, et, en face de la tradition classique, un danger. 11 s'est opposé plus ou moins nettement à la vieille tradition nationale. Il est entré définitivement, et pour n'en plus sortir, dans le concert des puissances européennes. Quelques années encore, et Lamartine, portant à l'éditeur Didot ses premiers vers — qui s'appelaient les Méditations^ — en recevra cette réponse caractéristique : « Renoncez à ces nou-

veaulês, ijiii dcfaifsei'nmit le gi'nie français ' ». QW qUËS unnées encore, el les rDmanLlqueB, élu doiq de la " littérature du Nord -, feront la guerre au « génie t'ran(;ais ■•. Il arrivera à l'un d'eus de s'écrier, dans l'ivresse de la bataille : " Vivent les Anglais, et les Allemands! Vive la nature brute et sauvage'! ■> Et l'on verra un Stendhal écrire avei: une sorte de joie l'éroce : " Malgré les pédants, l'Allemagne ell'Anglelerre remporteront sur la France; Shakespeare, Schiller et Lord Byron l'emporteront sur Racine et Boileau ° ».

Il est hors de doute aujourd'hui que Stendhal se Irompe, que ni Lord Byron ni Schiller n'onl-faît ni ne feront oublier Racine, et que le romantisme n'a pas été la défaite de l'esprit français par l'esprit germanique. Une telle conception a même je ne sais quoi de puéril. Il faudrait, pour qu'elle fâl juste, que ^ la France eût renoncé, depuis 18i3, à lire des livres français et que, pareille ù. l'Allemagne du commencement du xviii'^ siècle, elle se fût livrée, pieds et poings liés, aux influences exotiques. Or quelle période de notre histoire littéraire a été plus féconde que celle qui va de 1820 à 18487 Quels écrivains ont I été plus vraiment et plus pleinement nationaux qu'un Hugo, qu'un Vigny, qu'un Hichelet? Quelle littérature a plus agi et plus rayonné en Europe, depuis un demi-siÈcIe, que la nôtre"? — Les faits parlent ici trop haut pour avoir besoin d'un commentaire. « La véritable force d'un pays — a écrit Mme de Staël assez imprudemment, — c'est son caractère naturel, et l'imitation des étrangers, sous quelque rapport