INTRODUCTION, XI

écrit, et parce qu'il avait écrit, que les littératures du Nord se sont ouvertes et imposées à Tesprit français. Jean-Jacques, disait encorde Mme de Staël, quoiqu'il ait écrit dans notre langue, appartient à « l'école germanique » : il a infusé à notre génie national « une sève étrangère ». — Reprenant et i^ précisant la même idée, M. de Vogué écrivait récemment : « Il n'y a qu'une raison très forte à opposer aux gens qui veulent voir dans le romantisme français un produit des influences étrangères : c'est que' tout notre romantisme est en germe dans Rousseau. Or ce diable d'homme, père authentique de Bernardin et de Chateaubriand, grand-père de GeorgC' Sand et des autres, ne s'avise-t-il pas d'être Suisse^ N'arrive-t-il pas dans notre tradition française avec une physionomie étrangère très caraciéinsée^ déjà sep- ' lentrionale par plus d'un ^?'aiif2rL'aveu est cruel, mais, ' pour nous défendre contre le reproche d'intoxication allemande et anglaise, nous sommes contraints de reconnaître qu'il est suisse, le sang qui coule, depuis i^n siècle, au plus profond de nos veines littéraires. »

Montrer en Rousseau l'homme qui a le plus fait pour nous inspirer le goût et le besoin des littératures du Nord, — c'est tout l'objet de ce livre.

J'ai essayé de montrer d'abord que Rousseau a largement profité de l'influence qu'exerçait en France, depuis le commencement du xviii° siècle, « la plus illustre des nations germaniques », — la seule, à vrai dire, que ce siècle ait vraiment connue, — l'Angleterre. Entre son arrivée à Paris, en 1744, et la publication de la Nouvelle Iléloïse, en 17G1, l'influence anglaise s'établit en France par la

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seieucf, par la pliilosopliie, par Ip Uiéfllrc. Il' roman. Un contemporain, l'rappi^ du courant' d'idées i^ui joignait, dans ces années décisives, lest dpux pays, disait que, si la France t^ûl disposé alorK d'un télescope pour les choses de l'esprit, cet instriF ment eût été dirigé sans cesse sur l'Angleterre; Buckle affirmait jadis que cette jonction de l'esprif français et de l'esprit anglais est <> l'événement le plus important de tout le xviii' siècle " '. — J'â étudié les origines de ce iiouvement; j'aî tenté d^ montrer comment la révocation de l'ôdil de Nai en faisant émigrcr, si je puis dire, l'esprit national a préparé l'avènement des littératures du Nord; rappelé comment Murait. Voltaire, Prévost — qm Rousseau avait tous lus, et de près — ont continun l'oeuvre delà critique protestante. Grâce k ces vulgf risateurs de talent ou de génie, l'influence anglaisi devient — au moment où Jean-Jacques prend Ii plume — une puissance. Elle est le secret espoir d tous ceux qui révent plus ou moins vaguement d'un renouvellement de notre littérature. L'Angleterr apparaît comme une lerre d'esprits libres à Diderot l'ami de Rousseau, et à toute son école : n L'Anglai écrivait l'un d'eux — reprenant une image et ufl pensée de Rousseau, — ne plie point sa tétc au joil que la plupart des autres hommes portent s murmure, et il préfère la plus orageuse liberté à ui assujétisseraent tranquille " '.

Cette " orageuse liberté » du génie anglais devai

I. BiH, de la civUù., trad. tr., t. III, p. 7i. 3. Journal encyclopédique, avril 1158.