Éd. de 1725, p. o

2. Cf. p. 65 : « Le titre de bon homme n'est jamais pris mauvaise part chez eux, de quelque ton même qu'on le p nonce : bien loin de là, lorsqu'ils veulent louer beaucoup 1( nation, ils allèguent leur (jood natured people, peuple de t naturel, dont ils prétendent qu'on ne trouve ailleurs ni le n ni la chose. »» — Ce trait a été repris dans Murait par Rouss< (Emile, 1. II, note 26).

3. 11 est essentiel de rappeler d'ailleurs que Murait se In vait en Angleterre en 1694 ou 1695. U a peint l'Angleterre, com dit Sainte-Beuve, « dans toute sa crudité sous GuiUaume avant qu'elle eût eu le temps de se polir sous la reine Anne >

50 LINFLUExNCE ANGLAISE AVANT ROUSSEAU.

présentent des Annibals èi perruque poudrée et des Achilles enrubannés! Nulle couleur historique, ni gravité soutenue : un mélange choquant de comique et de tragique; des spectacles dégoûtants : « Il me semble que des poètes qui ont le vrai génie, et qui savent émouvoir, ne doivent pas avoir recours à des tenailles. » Il y a trop de « tenailles » dans le théâtre anglais.

Murait a résumé en excellents termes, et qui ont fait fortune au siècle dernier, son jugement sur l'esprit anglais : « Je ne dois pas oublier de vous dire que les Anglais réussissent dans les sciences, et que sur toutes sortes de sujets il y a de bons écrivains parmi eux. Cela ne me paraît pas surprenant; ils se sentent libres; ils sont à leur aise; ils aiment à faire usage de leur raison, ils négligent cette politesse dans le discours, et cette attention aux manières, qui dissipe et rend l'esprit petit.... Parmi les Anglais il y a des gens qui pensent plus fortement et qui ont de ces pensées fortes en plus grand nombre que les gens d'esprit des autres nations. Mais il me parait que d'ordinaire le délicat et le naïf leur manquent, et je crois que vous trouveriez leurs ouvrages d'esprit surchargés de pensées. » Manquent-ils pour cela d'imagination? « La plupart ont de l'imagination, mais dont le feu ressemble à celui de leur charbon (le pierre, en ce (ju'il a plus de force que de lueur *. » Ici encore, que n'a-t-il précisé par des exemples? Personne sans doute n'eût été plus capable, en 1694, de porter en France un jugement complet et solide sur ce sujet encore neuf.

Murait n'a prétendu faire qu'une esquisse. Mais, si incomplète qu'elle fût, cette esquisse eut un vif