T. IV, 2" partie, p. 70-82, et t. VI, l'« p., p

4. Août 1726. — Cf. Bibliothèque des livres nouveaux (sept.. cet. et déc. 1726); Journal littéraire de la Haye, 1731, t. XVllI, p. 50 et 246; Mercure suisse, mars 1733, nov. et déc. 1736; Lettres juives de d'Argens, lettre 68 ou 72 — suivant les éditions; Clément, les Cinq amiées litle'raires, 1*' mars 17ol, et 30 déc. 1752.

5. Le 28 janvier 1728 {Mercure de France, mai 1728). On voit que, trois ans après la publication, l'émotion causée par le livre de Murait n'était pas encore calmée.

6. Ou observations sur le livre intitulé : Lettres sur los Anglais et les Français et sur les votjaf/es, avec la défense de la sixième satire de Despréaux et la Justification du bel esprit français [ces deux dernières pièces sont du P. Brumoy]. Paris, 1726, in-i2.

LI?<FLCE\CB ANGLAISE AVANT IlOUSSEAtt.

> conclu;

inLeslanL ses conclusions, il rendaîl justice i. mK mérite on termes curieux : " Je fus bien aise de voir un Suisse penser. Il faut avouer que nous avons, au sujet de quelques nations, des préjugés ridicules. Je commence donc à me figurer des philosophes sur la cime des Alpes, comme je commence depuis quelque Lemps à me représenter des poètes d'Aslracau ou de .Norvège., ,. Ce Suisse èi tête pensante n'est pas, s'il vous plaît, un Fraufjais déguisé, un spectateur suisse '.,.; c'est un Suisse, uo vrai Suisse, mais un Suisse anglais et français en même temps, c'est-àdire qu'il s'est formé l'esprit dans le commerce des deux nations. Comme Suisse, il a du bon sens et de la simplicité; comme Anglais, assez de profondeur et de pénétration; comme Français, de la vivacité et quelque délicatesse. " Desfontaines démâle avec ■ exactitude le mérite, rare encore à cette date, de l'esprit de Murait, à savoir son caractère cosmopolilo. '

Cependant il lui reproche, assez sottement, de prétendues erreurs. Voltaire l'en reprend vertement : « Imprime-t-on un livre sage et ingénieux de M. de Murait, qui fait tant d'honneur h la Suisse,... l'abbë Desfontaines prend la plume, déchire M. de Murait, qu'il ne ciinnait pas, et décide sur l'Angleterre, qu'il n'a jamais vue ', m

Voltaire admirait Murait, " le sage et ingénieux M. de Murait » — comme il l'app&llo encore dans les iMlres anglaises^. 11 s'est très certainement servi de lui pour s'orienter dans ses premières éludes aa-

1. Allusion aux [mitalions, alors nombreuses, d'Addison, S. Mémuire dit gieur de Voltaire : lEuvres, éd. Garnief,

t. XXIII, p. 32. — Noter que le passage, qui est de 1133, eal |

postérieur aux Lettres anglaises et au séjour de Voltaire eo |

Angleletre.

3, Début de In lettre SIX {supprimé d

Heures).

éditions ^^

l'abbé PRÉVOST. 53

glaises. « Les lettres de M. de Murait, écrivait un émoin \ sont fort goûtées ici par tous les gens de )on sens. Ceux qui déclament contre la corruption lu goût et du style en France se plaisent à relever e livre-là, comme un modèle de belle et nerveuse implicite. » Jean-Jacques à son tour louera « le grave uralt », cet « homme sage », et lui fera, comme )us le verrons, plus d'un emprunt.

Murait a donc été — avec les réfugiés, auxquels il

rattache étroitement — l'un des premiers en •ance à établir un parallèle entre Tesprit français l'esprit anglais, et à marquer une préférence pour lui-ci. Et comme, au surplus, il était écrivain de lent, le succès de ses Lettres^ antérieures de près

dix ans aux Lettres anglaises^ doit être noté comme : symptôme.

Piquée par Murait, la curiosité du public ne tarda s à trouver, au sujet de l'Angleterre, un nouvel aliînt dans les romans cosmopolites de Tabbé Prévost. Deux fois, Prévost s'était réfugié en Angleterre. La îmière, en 1728, après sa rupture avec l'Église. Il *esta cette fois jusqu'en 1730 ou 1731 ^, et paraît )ir goûté très vivement les joies de ce premier our, en même temps que l'enivrement de la liberté onquise. Secrétaire ou précepteur dans la maison n grand seigneur anglais, il paraît bien qu'une

. Lettre de Jacob Vernet à Turrettini, datée de Paris, lars 1726, citée par M. E. Ritter.

. On ne connaît pas la date exacte de son retour. II y a une re de lui, datée de la Haye, du 10 novembre 1731.

« affaire de cœur » l'obligea de quitter « un poste si gracieux » et cette Angleterre qui Tavait tant séduit*. Il y revint en 1733, accompagné cette fois d'une jeune femme venue de Hollande avec lui. Cette circonstance lui valut un accueil assez froid, et dont il s'est plaint, de la part des réfugiés, qui vraisemblablement avaient reçu à bras ouverts, lors de son premier voyage, ce bénédictin défroqué, d'esprit si curieux et remuant *. « C'est un homme fin — écrivait Jordan, qui le vit à Londres en 1733 — qui joint à la connaissance des belles-lettres celle de la théologie, de l'histoire et de la philosophie. Il a de l'esprit infiniment.... Je ne parlerai point de sa conduite, ni d'une action criminelle dont il s'est rendu coupable à Londres. Cela ne me regarde point ^. » Quel que fût d'ailleurs ce crime mystérieux, Prévost, forcé de vivre en Angleterre, et d'y gagner sa vie, s'y anglicisa plus qu'aucun autre écrivain duxviii® siècle. Il apprit à fond la langue du pays et, de ce jour, se lit traducteur gagé des livres anglais : sans parler ici (l(^s fameuses traductions de Richardson, il a mis en français VHistoire métallique des Pays-Bas^ de Van Loon, les Voyages de Robert Lade, VHistoire de Cicêron^ de Middleton, VHistoire de la maison de Stuart, de Hume. Jout 'pour Vamour^ tragédie de Dryden. Son Histoire des voyages n'est elle-même, dans ses premiers volumes, qu'une adaptation d'un livre de Green*, de môme que le roman de Abnoran et Hamet n'est qu'une adaptation de J. Hawkesworth.

1. Voir la belle étude de M. Brunetière sur Prévost : Études critiques, t. 111, p. 195.

•2. Prévost a traduit VHistoire métallique des Pays-Bas en collaboration avec Van Effen.