LES ROMANS DE PREVOST

anglais, notamment, ou Histoire de Monsieur CUveland, fils naturel de Cromioell^ qui parut de 1732 à 1739, n'est qu'une glorification de la vertu britannique. Après avoir vanté les vertus de ce peuple, il fallait les montrer à l'œuvre : c'est le but principal de ces six longs volumes, dans lesquels toute une par lie de l'histoire d'Angleterre sous Cromwell et sous Charles II est, en quelque sorte, rornanisée. Le héros 'du livre, le philosophe Cléveland, est une manière de Montesquieu romanesque et voyageur. 11 court les continents et les mers sans que sa philosophie se démente un instant. Au plus fort du malheur, au fond des solitudes américaines, parmi les sauvages qui lui tuent ses plus chers amis et lui mangent — du moins il le croit — sa propre fille, Cléveland, sans s'émouvoir, médite, observe et légifère. Rien de plus curieux que sa profession de foi, dans laquelle on a noté comme un avant-goût de celle du vicaire savoyard ^

Rien de plus étrange que les procédés dont il use pour civiliser les sauvages et en faire autant de philosophes. Cléveland n'a qu'une faiblesse, qui est bien anglaise. Il est hanté par l'idée du suicide, il a le spleen, « espèce de délire frénétique, qui est plus commun parmi les Anglais que parmi les autres peuples de l'Europe.... C'est la plus dangereuse et la plus terrible des maladies. » Et cependant Cléveland, après une lutte terrible, triomphe du spleen même. Serait-il, sans cela, digne du nom de philosophe et d'Anglais?

Au moment même où il publiait Cléveland^ Prévost s'était lancé dans une nouvelle entreprise, qui avait pour but unique et avoué la diffusion des idées