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talion de ce peuple? C'est d'abord que leur histoire est sanglante et terrible ; mais en cela difTère-t-elle beaucoup de celle des autres nations? C'est ensuite qu'étant séparés du monde par « une mer dangereuse » — ioto divisos orbe IJritannos — ils en sont moins connus, parce qu'on les voit moins. « On voyage rarement chez eux », du moins c'est Prévost qui l'affirme, et de là vient qu'on se fait d'eux un portrait inexact. Il faut les connaître dans leur pays. Alors peut-être souhaitera- t-on, comme l'auteur de Manon Lescaut^ de voir ressembler aux Anglais « toutes les personnes qui vous sont chères ».

Ici Fauteur s'attendrit. L'enthousiasme le gagne, et il lance, lui aussi, son 0 fortunato^ nimium! « Heureuse île! trop heureux habitants, s'ils sentent bien tous les avantages de leur climat et de leur situation! Que leur manque-t-il, de ce qui peut rendre la vie agréable et commode? Prenons-les du côté de la nature : la chaleur de leur été n'est i)oint excessive, ni le froid de leur hiver immodéré. Leurs terres produisent abondamment ce qui suffit pour leur usage. Ils pourraient se passer des biens de leurs voisins; cependant ils ajoutent à leurs propres biens ce qui se trouve de plus rare ou de plus précieux dans tous les pays du monde.... Sont-ils moins heureux dans l'ordre moral? Ils ont su conserver leur liberté contre toutes les atteintes de la tyrannie. Elle est établie sur des fondements qui paraissent inébranlables. Leurs lois sont sages et d'une explication facile. Vous n'en trouverez pas une qui ne se rapporte au bien public; et chez eux le bien public n'est point un vain nom, qui serve de masque à l'injustice et à la violence de ceux qui ont l'autorité en main : chacun y connaît l'étendue de ses droits; le peuple a les siens, dans lesquels il sait se conserver.

I, INFLUENCE ANGLAISE i

r ROUSSEAU.

comme los graaiis oal leurs borD(!s au delà «lesquelles ils n'osent rien entreprendre. La religion n'y est pifi moins libre. Les Anglais ont reconnu que la contrainte est un attentat contre l'esprit de r£vangile. Ils savent que le cœur des hommes est le domaina d(î Dieu.... Aussi la vertu ne consîste-t-elle jamaB/' parmi eux en grimaces et en démonstrations affecr' tiies....Onne voit en Angleterre, dans les villes et daas les plus simples villages, que des hi^pitaus pour les malades, des asiles pour les vieillards de l'un et d-Q l'autre sexe, des écoles pour l'instruction des enfante, ûnlin mille monuments de piêlé et de zèle pour la. religion et la patrie. Quel est l'homme de bon sens qui ne préférât point ces sages et religieuses fondalions k nos couvents el à nos monastères, où l'on s»! sait que trop que la fainéantise et l'inuLdité s'honorent quelquefois du nom de haine du monde et d«i. contemplation des vérités célestes '? »

N'était la dernière phrase — oii les rancunes do moine défroqué percent trop visiblement — ne croirait-on par Ure quelque page d'un Fénolon ou d'un Bernardin de Saint-Pierre, la description de quelque Salente ou de quelque merveilleuse lle-de-Fpanceî| Et n'est-il pas vrai que, des 1729, dans un livfe qui fut populaire, l'Angleterre apparaît comme celle Ultima Tkule, où le bonheur de la race se réalisa dans l'amour et dans la solidarité par le libre jeuj des facultés liumainesî

La veine une l'ois trouvée, Prévost l'a exploitéé';i largement dans ses autres romans '. Lu P/iilosopk»'