SÉJOUR EN ANGLETERRE

Ce qui est certain c'est que, pendant les Irois années — ou peu s'en faut — qu'il passa en Angleterre, il fit preuve d'une activité d'esprit singulière *. Tout d'abord par Bolingbroke, qui fut son premier hôte, par Bubb Dodington, par Falkener, il eut ses entrées à la fois chez les tories, chez les whigs, dans les classes moyennes. Il vit de près, de trop près, si on en croit les médisants ^, le monde politique anglais, qui d'ailleurs le traita magnifiquement en souscrivant pour la Henriade une somme de deux raille livres sterling ^. Le roi le reçut en audience privée. La reine Caroline se laissa dédier la fameuse épopée.

Choyé par le monde officiel. Voltaire fréquente fort chez les savants. Il assiste, en mars 1727, aux funérailles de Newton, se lie avec la propre nièce du grand homme, Mrs Conduit, interroge son médecin, fait, en un mot, son enquête sur le newtonianismo, qui est la plus grande des nouveautés anglaises. En même temps, il fréquente la Société Royale — qui, plus tard, le nommera membre — et s'instruit, dans la société de sirHans Sloane, des derniers progrès de la science. Il se met au fait des querelles religieuses et philosophiques. Il s'informe des Quakers et va voir

Mémoires sur Suard, t. 11; Tabaraud, Hisl. du philosophisme anglais; et l'auteur inconnu du Pn'servatif contre ran(/lo7}7an}e (1757).

1. Sur ce séjour, voir Ghurton Collins, Dolhu/broke and Vol- Inire in England, et le récent livre d«; M. A. Ballantyne : Voltaire^s visit to England, qui ajoute peu do chose au précédent. Le séjour de Voltaire va, semblc-t-il, du 30 mai 1720 au mois de février ou de mars 1729.

2. On l'accusa d'avoir fait le métier d'espion. (Voir une lettre de Bolingbroke à Mme de Terriole, dans Ciiurton Collins.)

3. Michelet dit à tort que Voltaire ne reçut que « quelques guinées de la reine » (t. XVI, p." 69). Longcliamp et Wagnère {Mémoires sur Voltaire, t. II, p. 492) parlent même de 6 000 livres qu'auraient produites la souscription et la vente.

Tt 1. [.^'PLlF.^CE ANI^LAISE AVA.M HOUSSEAU.

Andrew Pill à Hampstead. Il lU les philosopites , dépouille — ou parcourt — Locke, « le sago Locke », Baron — qu'il connut toujours assez mal, — Chubb, Tillotson, Derkeley, Woolslon, Tindal. 11 se lie avec ces derniers et avec Clarke, dont « l'imagination mélaphysif|iie » l'époiivaule, 1! prend, dans la société de « ces intrépides dérenseurs de la loi naturelle h, de nouvelles et fécondes habitudes de pensée.

Il connaît presque tous les grands écrivains anglais, sur lesquels Desmaineaux et le famélique Saint-IIyacinllie — avec qui il ne tarde pas à i^lre en délicatesse — lui avaient donné sans doute plus d'une indication utile. Il va voir Pope à Twickenliam, et, faute de savoir encore suffisamment l'anglais, il a avec lui j une entrevue un peu embarrassée, qui ne les empêcha j pas de se lier par la suite '. Il connaît SwiTt d'assez ' près et passe trois mois avec lui chez lord Pcterliorough : quand Svt'ift pense t un voyage en France, il lui offre une lettre d'introduction pour M. de Morviile; Swift, de son coté, écrit une préface jniur l'/^srai SI"' /'( piii'-sie fpiqiip '.

Il rencontre, chez f)odington, Young, qui nVlail jias eneon* l'auteur des Nuits, et Thomson, dont il [lime " le grand génie et la grande simplicité* », Il

i. Villemaîn se fait, à ne sujet (TahUmi de la litl. du xvm" siHcU, T leçon), l'écho d'une anepdoLe bien suspecUt* VoUaire ayant plaisante i^rossii; rement sur la religion catliO' lii|ue. Pope se serait levé brusquement, ut tuerait sorti, indigné. ' Owen Ruirhcnd (t'/e of l'iipe, p. i.W) vainjorte celle hiBtoire. Goldsmilh (Miicetla". Wvi-kt, t. IV, p. Ji) prèlend an contrairE

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Duvernet, que, faute Je parler

Voltaire l'auBlais et Pope le

fronçais, l'entrevue fut un peu

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d'autre port avoir •■ beaucoup

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ir, (Cf. A. Ballanlyne, op. cil.,