Voltaire, Poème sur Lisbonne, Préface

" En iiiatit'i'C de religion, vous dîrii'z prtisquo que chaque Anglais a pris son parti pour en avoir tout de bon, du moins à sa mode, ou pour n'i?n avoir point du tout, et que leur pays, à la distinction de tous les autres, est sans hypocrites '. » La liberté de penser, quelque répandue qu'elle l'ill on France, n'y faisait point partie, comme en Angleterre, de l'esprit public, évitait de s'étaler ouvertement, et ne prenait pas d'allures aussi agressives. Voltaire trouva donc, sur ce point, l'Angleterre en progrès sur la France. Et de même, il trouva dans les livres anglais tonte une philosophie nouvelle, très nlllrmalive et très précise,dontBayle lui-même ne renfermait que le germe, et qu'il vulgarisa parmi nous. Assurément, les réfugiés avaient traduit déjà on analysé Herbert, Blount, Shaftesbury, Toland, Tindai ou Collins, Mais, outre que cefl traductions étaient •< dans ce style dur et incorrect que les réfugiés avaient contracté en pays étranger ' », on ne les lisait pas en dehors d'un petit

, cercle. Voltaire en prit la substance, et la lit connaître au grand publie. On vit l'auteur d'Œdîpc et de la Benrindc écrire un Traité de métaphysique, qui est un

, abrégé de Loclte, et publier des Éléments de la philosophie de Newton. En m sens donc, l'Angleterre a fait de Voltaire, sceptique mondain et bel esprit, un philosophe qu'il n'était pas. La philosophie anglaise a donné un corps à son incroyance. Suivant le mol de M. John Moriey, " quand il quitta la France, c'était un poète ; quand il y revint, c'était un sage ^ ■>,

{. Lellreisur les Anijlms et les Fraiicak, p. Iti. î, Tabaraud, Histoire du philosopliiiime ariffloin, t. Il, p. 33B. ;i. Tfline, Lilt. angl., t. IV, p. 215 : " Tout l'arsenal des acepliques et des malÉrinlistes était bâti et rempli ea Angleterre, quand les Français y sont venus; Voltaire n'a tait qu'y chois: . àraier des llèchea. ■ Tous les contemporains en ■ notamment Cnndorcet, Vi' de Valtaii-: