CHAPITRE III

1>KS CAUSES QUI ONT PRÉPARÉ, AVANT ROUSSEAU, LE SUCCÈS DU COSMOPOLITISME EN FRANCE

I. Circonslances qui ont aidé, dans la première moitié du siècle, la diffusion du cosmopolitisme. — Abaissement de l'idée de patrie. — Épuisement de la littérature jQationalc.

il. Diffusion de l'esprit scientiPKiue, et ses conséquences littéraires.

111. Rôle de Jean-Jacques Rousseau par rapport à l'influence anglaise : il unit en lui le génie germanique et le génie latin.

L(3S réfugiés et Murait, Voltaire et labbé Prévost ont préparé Topinion à rinfïuence de la littérature anglaise, et, par elle, des littératures du Nord en France. Les uns volontairement et sciemment, les autre par simple curiosité d'esprit, et sans mesurer la portée de leur tentative, ils ont contribué à diminuer le prestige séculaire des littératures classiques, on faisant entrevoir à l'esprit français une littérature autochtone, du moins en apparence, profondément originale et, au lieu d'être fondée sur la tradition, orientée tout entière vers le progrès.

« Il semble, écrivait Gottsched dès 1739, que les Anglais se disposent à chasser les Français d'Allemagne '. » L'invasion de la littérature anglaise fut

1. Lettre manuscrite conservée à la bibliothèque de Zurich et citée par M. de Greierz, dans son Murait,

l'idée de patrie. 91

lus lente parmi nous. Cependant, de 1700 à 1760 Qviron, quelques vulgarisateurs préparent le « croiement » des deux littératures. Beaucoup de circonlances les ont aidés dans leur tentative.

En premier lieu, il faut le dire, rabaissement sin- ' ;ulier de Tidée de patrie. « Le xviii® siècle, a-t-on écrit ustement, n'a été ni chrétien ni français ^ » C'est )ourquoi il n'a pas maintenu en littérature plus [u'ailleurs ce qui était considéré depuis deux siècles omme la tradition nationale. 11 est curieux de noter [ue les recrudescences de l'anglomanie coïncident irécisément avec nos plus cruelles défaites ou avec es traités les plus désastreux. Jamais notre admiation de l'Angleterre ne fut plus vive qu'aux envions de 1748, de 1763 ou de la guerre d'Amérique, 'endant la guerre de Sept Ans , elle atteint au élire. En vain quelques patriotes élèvent la voix )ntre « cette abominable contrée, asile aft'reux des luvages de l'Europe, où la raison, l'humanité, la alure ne peuvent faire entendre leur voix - ». En lin pleuvent les pamphlets et les satires. — On lit ms un poème de 1762 :

Tigres de sang nourris, vos Lockes, vos Newtons, Ne vous ont pas dicté ces barbares leçons. C'est d'eux que s'élevait votre éclat immortel; Ils vous avaient absous des forfaits de Cromwel -K

auteur d'un Petit catéchisme politique des Anglais^ ir demandes et par réponses \ essaie, à la suite de iffaire de Port-Mahon, de réveiller le sentiment

\ . E. Faguet, xviii® siècle, Préface.

2. Les Sauvages de l'Europe, Berlin, Wôi). (Voir le Journal ency- 3p., 1" juin 1764.)