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d'une tragédie et d'une comédie anglaise, se serait fait siffler dans une société de bon ton.... Nous avons vu avec assez de surprise que cette nation égalait la nôtre en génie, la surpassait en force, et ne lui cédait que la délicatesse et le goût *. » On m'excusera de citer tant de témoignages d'une révolution si considérable dans le goût français.

Il restait un progrès encore à faire, ou, suivant le point de vue dont on envisage les choses, une faute à commettre. C'était, après avoir excité la curiosité au sujet dçs œuvres anglaises, d'en recommander l'imitation. Voltaire n'a pas reculé devant cette conséquence.

Tout dans l'histoire de la littérature n'est-il pas

imitation et emprunt? Montesquieu emprunte à

Marana, Boiardo à Pulci, TArioste à Boiardo. Les

ÂDglais nous ont pillés souvent, et sans le dire. Les

livres sont comme « le feu de nos fovers ». On va

prendre son feu chez le voisin, on l'allume chez soi,

on le communique à d'autres, et il appartient à tous.

Heureux qui sait emprunter à propos ! Puis donc

que les Anglais ont beaucoup profité des ouvrages de

notre langue, « nous devrions à notre tour, emprunter

d'eux après leur avoir prêté * ».

Le conseil venait à son heure, et il fut suivi.

1. Journal étranger^ septembre 1755. p. 4. — Voir aussi L.i Harpe, Cours de Htf., t. III, p. 208.

2. T. XXII, p. 177, note. — En 1756, VoUaire, trouvant sans doute que le conseil était trop suivi, supprime ce passage.