LA SCIENCE ANGLAISE

littérature va devenir le refuge de tous ceux que la stérilité de notre art classique exaspère. Tout ce que celui-ci perdra, la littérature anglaise le gagnera.

L'esprit scientifique et philosophique, d'autre part, prépare le succès des œuvres anglaises.

Depuis le xvii^ siècle, l'Angleterre apparaissait comme la patrie de la science expérimentale. Dès 1665, le Journal des savants affirmait que « la belle philosophie y fleurit plus qu'en aucun autre lieu du monde * ». Chapelaia écrivait à Vossius sur les Anglais : « Ils sont doctes, curieux et libres, et l'on n'en doit guère rien attendre que de bon '-. » « Les Anglais, disait le P. Rapin quelques années plus tard, par cette profondeur de génie qui est ordinaire k leur nation, aimèrent les méthodes profondes, abstruses, recherchées; et par un attachement opiniâtre au trav'ail, s'appliquèrent à observer la nature encore plus que les autres nations ^ » Et La Fontaine :

Les Anglais pensent profondément :

Leur esprit, en cela, suit leur tempcramenl ; Creusant tous les sujets et forts d'expériences, Us étendent partout l'empire des sciences *.

Le grand nom de celui dont on a dit qu'il était « le type en quelque sorte, ou la gravure avant la lettre du génie anglais ^ », Bacon, symbolisait toutes

\. 30 mars 1665.

2. Lettres de Chapelain, éd. Tamizey de Larroque, t. Il, p. 393.