STÉRILITÉ LITTÉRAIRE
la philosophie est une. La relativité de Tun ;e à runiversalité de l'autre. Kt, par une conce naturelle, plus le prestige de la science îte, plus le pouvoir de Tart diminue, deux conséquences se vérifient dans la prenoitié du xviii^ siècle.
/ingt premières années en sont littérairement des. Ce n'est guère qu'une liquidation du siècle. Un à un, les survivants de la grande disparaissent : en 1704, Bossuet et Bourdaloue ; ►, Bayle; en 1707, Vauban et Mabillon; en 1711, ; en 1715, avec Louis XIV, Fénelon et Malee. Au contraire, les écrivains marquants du lècle ne font que de naître : Duclos en 1704, en 1707, Gresset et Mably en 1709, Rousseau 2, Diderot et Raynal en 1713, Helvétius, largues et Condillac en 1715, d'Alemberl 7, Fréron en 1718; Marmontel, d'Holbach et en 1723. Fontenelle seul — et c'est son ori- ! — fait, avec Lesage, le trait d'union entre IX siècles. Montesquieu, Voltaire, Marivaux, :, en sont à leurs débuts, et d'ailleurs ouvrent
lôme temps que l'heure des disparitions, c'est es publications posthumes : les Sermons de loue, en 1707; la Politique tirée de VEcinture en 1709; les Mémoires de Retz, en 1717; les tes sur t éloquence de la chaire^ en 1718, on .nt le Traité de la connaissance de Dieu et de qe (1722), les Mémoires de Mme de Motto- 723), les Lettres de Mme de Sévigné (1720) valions sur les Mystères et le Traité de la connce (1727 et 1731). Il faut voir avec quel mépris maux de Hollande — ces avant-coureurs du — accueillent ces œuvres retardataires. Visi-
r. INFLUENra ANiitAIBE AVANT BOUSSEAV.
blemcnL, les années d'atlenli' paraissent longues ol. vides. L'opinion flotte entre une admiration qui ■ s'éleînl ol un Lfjsoîn vague, et encory non satisfait, do nouveautés : attente inquiète d'une littérature nouvelle que les œuvres anglaises viendront à point pour satisfaire..
Cai', si !e xvm" siècle se prolonge, par une sorte de vitalité posthume, dans les premières années du \viii°, l'esprit nouveau ne s'aflirme encore dans aucune œuvre décisive. Œdipe n'est que de 1718, les Leltivi persanes de 1721. Les genres épuisés végètent péni- Idement. Il faut la complaisance des contemporains pour s'échauffer aux tragédies de Crébillnn ou de Lagrange-Chancel. lïn comédie, avec les dernières œuvres de Boursault ou de Regnard, les premières de Dufresny ou de Destouches, c'est l'influence de Molière qui se prolonge et s'épuise. Seul, Jurcaret — dont la forme reste d'ailleurs toute traditionnelle — fait exception en 1709.
Kn histoire, en politique, en morale, ces années sont stériles. Quelques sermons de Massillon font pressentir une éloquence nouvelle, plus accommodée au siècle, plus mondaine, moins solide aussi et moins religieuse que celle des Bossuet et des Bourdsloue. I,a lîltérature d'imagination languit : seul, Gil Bla* [commence h. paraître l'n 1713. L'une des rares lenvres marquantes de cette époque ingrate, les Mr'molres du rhcvalier de Grammmit, sont l'œuvre d'un étranger et, au surplus, l'uu des livres qui ont le plus conlribaé à faire connaître l'Angleterre parmi nous,
J'ai dit le parti que les réfugiés ont essayé de tirer (le cette iufécondité de notre Httérature pour nous imposer une littérature voisine, et comment ils ont réussi sinon à la naturaliser en France, du moins il exciter l'attention ii son endroit. Peu ii peu, cette
