I. Dite, iirêlii». de VEiieycl

S. Lettri; â. Louis Troncbin, ap. Sayous, Lu litl. franc, à Citr., t. Il, p. 41.

3. Dûcaui's sw la Figure du autres, (13^ -^ Cf. d'AleaiègtJ lue. prélïm.

LA âCIEAUE AM;LAIi?I^. DU

de la pLj'sique nouvelle '. " Plusieurs ilt.- nos savaats, écrit un témoin en 1743, se sont déjà rangés sous la bannière anglaise.... Avec quelle emphase n'esaltenlils pas tout ce qui nous vient de ce pays-ci ! Avec quelle Hrdeiir ne cherchent-ils pas il faire des prosélytes! Si l'on en croit ces espèces de fanatiques, Il n'y a r^ommes véritables que tes Anglais : on ne peut uu pas dans la philosophie et dans les lettres l'étude de leur langue : elle est, selon eux, la tde toutes les sciences; ils ta regardent commi.' ffiule qui soit riche, In façon de penser des Anglais, i seule qui soîl juste, et leur manière de "vivre, comme la seule qui soit raisonnable '. »

Mosi le culte de la science anglaise, en tournant lims les regards vers la patrie de Newton, devançait et préparait le culte de Shakespeare ou de Richardson, Les hommes s'unissent plus aisément sur le terrain (le la science, qui n'a point de patrie, que sur celui •h' l'art, qui ne peut être que plus diflicilomenf universel et humain.

Mais celte évolution de l'esprit du siècle a eu li'autres conséquences encore, et môme en littéralure. C'est â l'école des Bacon, des Locke, des Newton iinf l'esprit frauçais, tout imbu jusque-là, du resi.iu'l des modèles antiques et tout pénétré, par leur iilluence, de la supériorité de l'art sur ta science. ■" •;apprenait et l'admiration des anciens et le resl'i'ct de l'art lui-même.

" La poésie est une niaiserie Ingénieuse ", disait ^l'Wton. Locke avait écrit: « Ceux qui s'appliquent

tt'Oplique est IraduiLe par Coslo, en 1122. VÈloije de ^n par Fonipnelle est

ic de Newton, de VoUai

■*lcl. Écrite en 1730, i-ai'ait. U mi-mi

liLe pur Coslc, en 1122. L'Èloije de it de. 1127. Les Êlémenfs de la phUolairu, de ITiS. VÉpUi'e U, â Mme du

tOO L INFLUENCE ANGLAISE AVANT ROIISSEA

sérieusement à manipuler et à arranger des abslrac^ Lions se donnent beaucoup de peine pour peu de diose, et feraient aussi bien de reprendre, étant hmiimes, leurs poupées déniants.... 11 n'y a de connaissances vraimenl dignes de ce nom que celles qui conduisent à quelque invention nouvelle et utile, qui apprennent à faire quelque chose mieux, plus vite et plus facilement qu'auparavant. Toute autre spéculation, fût-elle curieuse etraflinée, eùt-elle des apparences de profondeur, n'est qu'uue philosophie vaine ut paresseuse, une occupation de désœuvrés '. •> C'est proprement l'esprit du xvm° siècle anglais : dédain de toute spéculation supertiue, incuriosité absolue à l'égard des problèmes dont la solution n'intéresse pas directement notre bonheur en ce monde, souci exclusif du bien-être physique ou moral. » Notre ail'aire en ce monde, disait encore Locke, n'est pas de connaître toutes choses, mais celles qui regardent la conduite de notre vie. » 11 avait semblé h nos penseurs du xvn' siècle, à. un Pascal ou k un Descartes, que la vie avait sa fin hors d'elle-même et que la pensée humaine trouvait sa dignité à se projeter, si l'on peut dire, à l'infini. Le baconisma borne la pensée et la science à l'existence présente. Il professe qu'il y a des vérités ingénieuses et inutdes pareilles â des étoiles " qui, placées trop loir le nous, ne nous donnent point de clarté " ». Il n'y a de solide que la nécessité où nous sommes d'améliorer notre condition présente, de maîtriser la matière, d'en faire un docile et utile esclave. Hors de la, il n'y a que rêveries. M Quand un homme, écrit Johnson, s'occupe de questions inutiles ou qui ne le touchent pas personnel-