CHAPITRE I

ROUSSEAU ET L'aNOLRTERRE

I. Origines du génie de Rousseau : ce qu'il doit à ricnève, et, par Genève, à l'Angleterre. — Caractère exotique de ce génie.

II. Qu'il a partagé l'admiration de ses contemporains pour l'Angleterre. — Liberté de l'esprit anglais. — Respect du xvm* siècle français pour la vertu anglaise.

III. Comment ces traits se retrouvent chez Rousseau. — Où a-t-il puisé ses notions sur l'Angleterre? — Influence de Murait sur lui. — Les mœurs anglaises dans la Nouvelle Héloïse. — Milord Bomston, ou l'Anglais. — Que l'anglomanie du siècle se reflète dans son œuvre.

Nul écrivain de son siècle n'a été, par les origines, mieux préparé à faire Tunion entre l'Europe germanique et TEurope latine.

«Il y a, disait Doudan, quelque chose d'anglais dans la natpre genevoise ^ » Quelque juste que soit

i. Lettres^ t. II, p. 316.

lois H0U5SEAU ET I^ IITTÉHATUKE ANGLAISE.

celle rpmurque, un lièsiterail copendanl k l'applRi d ce Rousseau rjiie la vie ballotta, depuis l'adolescence, loin de sa ville natale, si lui-même ne s'était arrêté sur cette idée avec complaisance. Voltaire disait irrévérencieuaument de Genève qu'elle imite l'Angleterre comme ia grenouille imite le bœuf :. elle est le Gille de l'Angleterre '. Ce qui lui parait plaisant est, selon Rousseau, un des sujets d'orgueil de sa patrie : « Comme autrefois, dit-il, les mœurs anglaises ont pénétré jusqu'en ce pays, les hommes, y vivant encore un peu plus séparés des femmes que dans le nuire — c'est Sftmt=i'nnrc qui parle, — con- Iractenl entre eux un Ion plus grave, et généralement plus de solidité dans leurs discours ', » Ainsi une part du sérieux, delà Gn'«d/)c/iAei7 des Genevois, leur viendrait d'nutre-Manclie. De là, comme dit Jean»' Jacques, ce « ton dogmatique et froid », qui cacbe de»' passions ardentes. De là aussi, dans leurs discours, " des longueurs toujours excédantes, des arguments» des Gxordes, un peu d'apprêt, quelquefois des phrases» rarement de la légèreté, jamais de cette simplicité ualve qui dit le sentiment avant la pensée, et fait si bien valoir ce qu'elle dit ". Qu'on relise le portrait des Genevois, tel que Rousseau l'a tracé : combien de traits sont anglais ou dignes de l'être!

C'est qu'on effet les relations entre les deux nalions ont toujours été, comme il le note, tpÈfl étroites. Dès le xvf siècle les Anglais persécutés èl exilés par Marie Tudor forment k Genève une communauté religieuse, et Knox est l'élève de Calvin. La Grande-Bretagne, en retour, protège, en des temps meilleurs, la petite république, accueille lesGeneyoîs (le marque, leur conff're volontiers des charges mili-^

t il Georpe Keate.