Disc, prélim. de l'Encycl

2. Lettre à Louis Tronchin, ap. Sayous, La litt. franc, à l'étr., t. Il, p. 41.

3. Discours sur la Figure des astres, 1132. — Cf. d'Alembert, Disc, prélim.

de la physique nouvelle *. « Plusieurs de nos savants, écrit un témoin en 1745, se sont déjà rangés sous la bannière anglaise.... Avec quelle emphase n'exaltentils pas tout ce qui nous vient de ce pays-ci ! Avec quelle ardeur ne cherchent-ils pas à faire des prosélytes! Si Ton en croit ces espèces de fanatiques, il n'y a d'hommes véritables que les Anglais : on ne peut faire un pas dans la philosophie et dans les lettres sans l'étude de leur langue : elle est, selon eux, la clef de toutes les sciences; ils la regardent comme la seule qui soit riche, la façon de penser des Anglais, comme la seule qui soit juste, et leur manière de vivre, comme la seule qui soit raisonnable 2. »

Ainsi le culte de la science anglaise, en tournant tous les regards vers la patrie de Newton, devançait et préparait le culte de Shakespeare ou de Richardson. Les hommes s'unissent plus aisément sur le terrain de la science, qui n'a point de patrie, que sur celui de l'art, qui ne peut être que plus difficilement universel et humain.

Mais cette évolution de l'esprit du siècle a eu d'autres conséquences encore, et même en littérature. C'est à l'école des Bacon, des Locke, des Newton que l'esprit français, tout imbu jusque-là du respect des modèles antiques et tout pénétré, par leur influence, de la supériorité de l'art sur la science, désapprenait et l'admiration des anciens et le respect de l'art lui-même.

« La poésie est une niaiserie ingénieuse », disait Newton. Locke avait écrit: « Ceux qui s'appliquent

1. L'Optique est traduite par Coste, en 1122. L'Éloge de Newton par Fontenelle est de 1727. Les Éléments de la philosophie de Newton, de Voltaire, de 1738. L'Épître LI, à Mme du Châtelet, écrite en 1736, paraît la même année.