Confessions, II

3. Lettre du 2 novembre 1756 (ap. Streckeisen Moulton Jean-Jacques Rousseau : ses amis et ses ennemis).

ROUSSEAU ET MURALT. 123

guent, et tous ces grands sentiments leur paraissent éloignés de l'ordinaire de la vie, autant que les habillements et les attitudes de théâtre le sont de ceux qu'ils voient dans leur domestique '. » « Le théâtre, reprenait Rousseau, a ses règles, ses maximes, sa morale à part, ainsi que son langage et ses vêtements. On se dit bien que rien de tout cela ne nous convient, et l'on se croirait aussi ridicule d'adopter les vertus de ses héros que de parler en vers et d'endosser un habit à la romaine. » Il ne cherche pas d'ailleurs à dissimuler ses emprunts et cite son auteur à la page suivante 2.

Rousseau a beaucoup emprunté à Murait dans la Nouvelle Héloise et l'a souvent nommé 3. Il l'avait entre les mains en peignant les mœurs de Paris. Il lui prend, tantôt un mot sur la conversation française, tantôt une critique de notre esprit. « Vous lisez Murait, écrit Saint-Preux à Julie; je le lis aussi; mais je choisis ses lettres, et vous choisissez son Instinct divin. Voyez comment il a fini, déplorez les égarements de cet homme sage. » C'est cet « homme sage » qui lui inspire, sur le caractère des Anglais, certaines réserves : « Je sais, écrivait-il, que les Anglais vantent beaucoup leur humanité et le bon naturel de leur nation, qu'ils appellent good natured people; mais ils ont beau crier cela tant qu'ils peuvent, personne ne le répète après eux *. » Le mot est, comme la vu, de Murait 5.