Ibid., VI

4. Ibid., II, 9. La même idée et les expressions sont reprises dans V Emile, liv. V : « Le peuple anglais ne veut point chercher fortune chez les autres nations... ils sont t?-op fiers pour aller ramper hors de chez eux », etc.

ROUSSEAU ET MURALT. 125

Il est curieux de noter que Murait avait cru devoir faire quelques réserves sur la brutalité des vices des Anglais; Rousseau les atténue, si même il ne les tourne en éloges. La comparaison des deux passages est instructive : « Les femmes, avait écrit Murait, se laissent aller aisément à la tendresse, elles ne se mettent pas beaucoup en peine de la cacher, et... elles sont capables d'une grande résolution en faveur d'un amant; douces avec cela, presque sans finesse et sans art, naturelles dans la conversation; et peu gâtées par les douceurs des hommes, qui ne leur donnent que la moindre partie de leur temps. En effet, la plupart préfèrent le vin et le jeu.... Il est bien vrai que lorsqu'ils deviennent amoureux, c'est avec violence : l'amour n'est pas chez eux une faiblesse dont ils aient honte; c'est une affaire sérieuse et importante, dans laquelle il s'agit assez souvent de réussir, ou de laisser la raison ou la vie *. » — « Les Anglaises, écrit Rousseau, sont douces et timides; les Anglais sont durs et féroces.... A part cela, tout est semblable. Les deux sexes aiment à vivre à part; tous deux font cas des plaisirs de la table.... Tous deux se livrent au jeu sans fureur et s'en font un mérite plutôt qu'une passion : tous deux ont un grand respect pour les choses honnêtes; tous deux honorent la foi conjugale [Murait n'en avait pas tant dit];... tous deux sont silencieux et taciturnes; tous deux difficiles à émouvoir; tous deux emportés dans leurs passions : pour tous deux, l'amour est terrible et tragique : il ne s'agit pas de moins, dit Murait, que d'y laisser la raison ou la vie.... Ainsi tous deux, plus recueillis avec eux-mêmes, se livrent moins à des imitations frivoles, prennent mieux le

\. Lettre III.

goût des vrais plaisirs de la vie, et songent moins à paraître heureux qu'à l'être *. »

Quand il écrivit son roman, Rousseau eut soin d'en placer certaines scènes dans un cadre anglais, et tous les contemporains l'en félicitèrent.

Il y a dans YHéloïse, une « matinée à l'anglaise », dont il fut certainement très content. Qu'est-ce qu'une matinée à l'anglaise? C'est, dit Rousseau, un état de contemplation, un silence communicatif, « une immobilité d'extase », dont la légèreté française ne s'accommoderait pas. Et ce n'est encore ici que le développement d'un passage de Murait : « Les Anglais, avait dit le philosophe bernois, se sont fort bien aperçus, que quand on ne parle que pour parler, on ne manque guère de dire des sottises, et que la conversation doit être un commerce de sentiments et non pas de paroles; et comme sur ce piedlà, on n'a pas toujours de quoi s'entretenir, il leur arrive quelquefois de se taire assez longtemps -. » Et c'est précisément la « matinée » de Jean-Jacques. Les amis de Mme de Wolmar se taisent, deux heures durant, avec délices, « réunis et dans le silence, goûtant à la fois le plaisir d'être ensemble et la douceur du recueillement 3 ». Cette scène avait vivement frappé

1. Lettre sur les spectacles. — On notera que le mot si dur des Confessions : « Je n'ai jamais aimé l'Angleterre ni les Anglais », est postérieur au séjour de Rousseau en Angleterre et, par conséquent, aux persécutions dont il s'y était cru victime. Ce n'est pas un jugement, mais une boutade. Et d'ailleurs Rousseau lui-même désavoue formellement le mot dans Rousseau juge de Jean-Jacques {Premier dialogue, note). « On l'a trop abusée sur mon compte, écrit-il en parlant de la nation anglaise, pour que j'aie pu ne pas m'abuser quelquefois sur le sien », et il parle de choisir un Anglais pour confident, afin de « réparer d'une manière bien authentique le mal que j'ai pu penser et dire de sa nation ». —Voir aussi le Troisième Dialogue (t. IX, p. 280).