Ed. Scherer, Melchior Grimm, p

vages, mais exquis, un fond de verdure qui donne l'impression d'une forêt et qui n'est fait que de plantes rampantes et parasites, un ruisseau qui « serpente avec économie ». Des oiseaux, « époux inséparables », permettent au cœur de se livrer au plus doux sentiment de la nature. Il y a de la mousse partout et c'est milord Edouard qui a envoyé d'Angleterre le secret de la faire naître. Ni symétrie — car elle est « ennemie de la nature », ni belles perspectives, car « le goût des points de vue et des lointains vient du penchant qu'ont la plupart des hommes à ne se plaire qu'où ils ne sont pas ». — Murait avait rappelé que Le Nôtre, appelé à Londres par Charles II pour embellir le parc de Saint-James, déclara que tout son art n'atteignait pas à cette simplicité '. Rousseau, qui lui emprunte encore ce trait, a trouvé dans le jardin anglais l'idéal qu'il s'était forgé 2.

Non seulement les mœurs et le décor ont quelque chose d'anglais. Mais, ce qui est plus significatif, le personnage le plus sympathique du récit est milord Edouard « ou l'Anglais », comme il est dit dans les notices que l'auteur a composées pour les sujets d'estampes.

Au physique, « un air de grandeur qui vient de l'âme plus que du rang »; l'empreinte d'un courage un peu rude et d'une vertu un peu âpre; un maintien « grave et stoïque », sous lequel « il cache

1. Lettre VI. Voir toute la fin de la lettre, sur la campagne anglaise. — Noter que dans le chapitre de Rousseau (Nouv. HéL, IV, 11), le jardin de iMilord Cobham à Staw, qu'il critique, est « un jardin chinois », non un jardin anglais.

2. Garât parle, dans ses Mémoires sur Suard, de l'Angleterre « où tant de paysages ressemblent à ceux de YHéloise, quoiqu'ils n'aient pas le soleil de mai » (t. II, p. 157). C'est un bel exemple de ce qu'une idée préconçue peut faire dire de sotlises.

avec peine une extrême sensibilité » ; la parufe à 1 anglaise, celle d'un grand seigneur sans faste, et le port « un peu spadassin ». Au moral, milord Edouard est sensible et philosophe, digne compatriote à la fois de Richardson et de Locke l. Il a, dans le langage, du sens, du sel, du feu. On lui reconnaît plus d'énergie que de grâce, et Julie lui trouve d'abord l'esprit « un peu rèche 2 ». Il est emporté et se garde comme de la peste de « cette politesse réservée et circonspecte que nos jeunes officiers nous apportent de France ». Il provoque assez brutalement Saint- Preux en duel; mais il lui demande pardon avec générosité, à deux genoux, devant témoins, quand il a reconnu ses torts. Car enfin, comme disait Murait, ne sait-on pas que la bravoure des Anglais « ne dégénère pas en duels » et que dans ce « pays de bon sens », on se fait une plus haute idée de l'honneur3? Et d'ailleurs « la dureté philosophique et nationale n'altère point dans cet honnête Anglais l'humanité naturelle ».

Milord Edouard a été jadis, en Italie, passionnément amoureux, et de la façon la plus romanesque : sans l'amitié de Saint-Preux, il cédait à une surprise des sens et du cœur *. Il s'éprend de Julie à pre-

1. Plusieurs traits du caractère de Milord Edouard sont des réminiscences du portrait de Cléveland, dans ce roman que Jean-Jacques lut avec passion {Confess., I, 5).