DIDEROT ET ROUSSEAU

remarquablement !. Il en profita, aux années de début — à l'époque précisément où il se lia avec Jean- Jacques, — pour faire plusieurs traductions de l'anglais 2 : en 1743, Y histoire de Grèce, de Stanyan; en 1745, Y Essai su?' le mérite et la vertu, de Shaftesbury; en 1746, avec Eidous et Toussaint, le Dictionnaire de médecine, de James, dont l'introduction lui servit plus tard pour sa propre Encyclopédie. En même temps il se nourrit de Bacon, à qui il emprunte l'essentiel des Pensées philosophiques, et de Bernard de Mandeville, dont la Fable des abeilles lui fournit la plupart des idées qu'il développera plus tard dans le fameux Supplément au voyage de Bougainville. C'est encore à un ouvrage anglais, au Dictionnaire de Ghambers, qu'il doit le plan et l'idée de Y Encyclopédie. Toute sa vie, Diderot a prêché l'admiration de l'Angleterre, ce pays « des philosophes, des curieux, des systématiques », comme il l'écrivait dès 1749. Toute sa vie, nous le voyons entouré d'Anglais, comme Hume, Garrick, Wilkes, « le père Hoop » — ou d'amis des Anglais, comme Toussaint, Suard, Deleyre le « baconiste ». Sa maison est une manière de rendez-vous de tout ce qu'il y a d'anglomanes à Paris.

En littérature, faut-il rappeler qu'il se réclame, pour son théâtre, de Lillo et de Moore, pour ses romans, de Richardson et de Sterne? Nul n'a le goût, sinon l'esprit, moins français; nul ne regarde plus complaisamment par- dessus les frontières; nul n'a été, et n'a voulu être, plus entièrement « en rupture avec la tradition latine ». Et tous ses disciples ont soigneusement cultivé et développé ce goût de l'exo-

1. Sur la façon dont il l'apprit, voir l'article Encyclopédie.

2. Noter que Diderot avait préparé aussi les matériaux d'une histoire de Charles I'r (Life of Sir Samuel Romilly, t. I, p. 46).

tisme. « Combien l'anglomanie n'avait-elle pas égaré le goût de nos auteurs dès 1765! » Le principal auteur du méfait dont se plaint Geoffroy, c'est Diderot : c'est lui qui apprend à un Sébastien Mercier à exalter le génie d'un Richardson ou d'un Fielding *, ou à un Baculard d'Arnaud à louer cette Allemagne « où les ailes du génie ne sont point rognées par les ciseaux timides du bel esprit 2 ». C'est lui qui se fait, quand elle nous arrive, le patron de la Sara Sampson de Lessing, écrit une préface pour la traduction et professe qu'en Allemagne « le génie a pris la grand' route de la nature 3 ». C'est lui enfin qui compare le Marchand de Londres à du Sophocle et traduit luimême le Joueur, dont il fait le chef-d'œuvre du théâtre moderne.

Tel était l'homme dans l'intimité duquel Jean- Jacques vécut pendant les plus fécondes années de sa vie : celui dont on a pu dire tour à tour qu'il était le plus Allemand des Français et qu'il en était

1. Essai sur Vart dramatique, p. 326 : « Plongez-vous, âmes neuves et sensibles, dans la lecture de Paméla, de Clarisse, de Grandison, dans ce Fielding si varié,... etc. » Ailleurs il loue « l'immortel Richardson qui (dit l'histoire de sa vie) vécut douze années dans la société sans presque ouvrir la bouche, tant il était occupé à saisir ce qui se passait autour de lui ». Mercier admire aussi les Allemands : « Le fond de leur théâtre est admirable.... S'ils le perfectionnent, comme il y a grande apparence, ils ne tarderont pas à l'emporter sur nous. »

2. Cf. Liebman, anecdote allemande. 11 dit encore sur l'Allemagne, où il avait passé quelques années : « Il n'y a point

de pays où il existe plus d'hommes Ces villes sont le

séjour du vrai, du simple, de ce que les Anglais ont nommé good nature.... Le moment où les Allemands se soumettront à la servitude de l'imitation sera le premier pas vers leur décadence. » — Voir les lettres de Gottsched à Baculard, p. p. M. Th. Sùpfle {Zeitschrift fur vergleichende Literaturgeschichte, t. I, p. 146 et suiv.).

3. Journal étranger, décembre 1761. L'article est très vraisemblablement de Diderot. — Voir Crouslé : Lessing et le goût français en Allemagne, p. 316.