POPE

le plus Anglais ; celui, du moins, de tous les grands écrivains du siècle dont le goût était le plus en éveil à l'endroit des productions exotiques.

L'influence de Diderot, manifeste sur les idées littéraires de Rousseau, ne le fut pas moins sur le choix de ses modèles.

En dehors de Richardson, dont il faut étudier à part l'action décisive sur le génie de Rousseau, Jean- Jacques paraît avoir admiré surtout Pope, Addison et l'auteur de liobinson '.

Pope, traduit par les réfugiés, loué par Voltaire, fameux, dès les premières années du siècle, en Allemagne, en Italie, en Suède, en Hollande, dans toute l'Europe lisante et pensante 2, Pope a représenté en son temps ce que la morale et la philosophie anglaises avaient de plus séduisant. VEssai su?* l'homm.e, dont la première partie est de 1732, avait fait de lui le poète populaire du déisme. Le livre avait été traduit aussitôt par l'abbé Du Resnel3. D'autres traducteurs,

1. Il faut ajouter Milton, auquel il adresse, dans VÉmile, l'éloquente apostrophe : « Divin Milton, apprends à ma plume grossière à décrire les plaisirs de l'amour », etc. (liv. VII), mais que la traduction de Dupré de Saint-Maur (1729) ne réussit pas à naturaliser en France. Milton, pour le xvnie siècle, n'est qu'un grand nom.

2. Les traductions de V Essai sur la critique et de la Boucle de cheveux enlevée ?ont très nombreuses. Le premier est traduit notamment par Robeton, Delage, de la Pilonière, dès 1117, et par du Resnel, en 1730. On traduisit et imita aussi la fameuse Ëpitre d'Ucloïse à Abélard.

3. Cf. sur la traduction de Du Resnel, qui est de 1136 : Mém. de Trévoux, juin 1736; Journal des savants, avril 1136; Observ. sur les écrits modernes, t. IV, lettre 47. — Voir aussi La Harpe, Cours de littérature, t. 111.

Silhouette, de Seré, de Schleinitz, l'abbé Millot, de Saint-Simon, en attendant Fontanes et Delille, avaient suivi '. On peut dire de Y Essai sur V homme qu'il a été vraiment francisé. Une querelle s'éleva autour des doctrines de Pope : de Crouzas l'attaqua; Warburton, Silhouette, d'autres encore le défendirent. « Je sais bien, a écrit Jean-Jacques, que le livre de M. de Crouzas ne fera jamais faire une bonne action, et qu'il n'y a rien de bon qu'on ne soit tenté de faire en quittant celui de Pope 2. »

VEssai sur V homme fut pour Rousseau, comme on l'a dit excellemment, une sorte de livre sacré, d' « évangile rythmé », où les hommes de son temps aimaient à trouver justifiées, en beaux vers, leurs plus flatteuses illusions et leurs plus hautes espérances 3 :

Il porte le flambeau dans l'abîme de l'être,

Et l'homme avec lui seul apprit à se connaître 4.

Ce que Pope lui enseigne, c'est d'abord le dédain de toute recherche vaine sur des problèmes insondables. C'est en nous-mêmes qu'il faut rentrer, en nous qu'il faut chercher cette règle de nos actes que nulle métaphysique ne nous donnera jamais; cette règle, la nature nous la fournit. Elle parle assez haut en nous : elle nous crie que notre devoir, c'est d'être heureux, dans la mesure où notre bonheur ne nuit pas à celui des autres. Or le bonheur — et ici on voit poindre cette sensibilité qui va devenir la morale même du siècle, — le bonheur réside surtout dans la satisfaction de nos passions, que les religions

i. Voir, sur ces traductions, Goujet. Biblioth. franc., t. VII, p. 227-267.