POPE ET ROUSSEAU

condamnent injustement. Pope croit à l'excellence et à la pureté native de nos instincts :

Toutes les passions, entre elles combinées, Au bonheur des humains ont été destinées; De leurs combats divers résultent des accords Qui forment l'union et de l'âme et du corps ».

Dans cette harmonie réside non pas seulement le bonheur, mais encore la véritable personnalité de l'homme. La raison est une, la passion, au contraire, est infiniment diverse. Elle est, à vrai dire, ce qui différencie un homme d'un autre, et par suite la satisfaction des passions, qui constituent le seul fondement réel de notre personne, est le seul aliment que réclame notre besoin de félicité. Oui, disait Voltaire, interprète de Pope,

Oui, pour nous élever aux grandes actions, Dieu nous a, par bonté, donné les passions.

Voltaire, comme Pope, oppose au débordement des passions le frein des nécessités sociales. Mais ce frein est faible et lâche, et Pope reste bien l'un des initiateurs du mouvement qui a porté le siècle de Jean- Jacques à la glorification de la passion, considérée comme la fin véritable de l'homme Bien plus, il n'a jamais regardé que d'un œil de pitié cette morale des humbles qui prétend « châtier l'homme sous couleur de l'ennoblir - ». Pope considère que l'homme passionné est le seul complet. Il a le culte de la passion maîtresse, non pas tant parce qu'elle est morale, que parce qu'elle est belle et qu'elle fait l'homme plus grand. C'est assez dire qu'il y a dans certaines pages de Y Essai sur V homme comme un avant-goût de

i. Traduction de Du Resnel, Épître III. 2. Voltaire, Cinquième discours en vers.

Rousseau. Mais surtout il y a un étalage complaisant de cette vague et larmoyante bienfaisance, chère à tout le siècle. Si Pope ne fait pas pleurer, il met du moins au cœur une certaine tendresse et un certain appétit de larmes, dont il fait un mérite à l'homme. Être sensible, si ce n'est la vertu, c'est du moins le commencement de la vertu :

Plus l'homme vertueux devient sensible et tendre, Plus il sent son bonheur s'agrandir et s'étendre * ;

ou si Ton préfère du Voltaire à du Pope 2, qu'on relise à la fin du Discours sur la vraie vertu, la tirade sentimentale sur la bienfaisance : c'est le même thème, ce sont presque les mêmes expressions.

V Essai sur l'homme a plus fait pour la diffusion en France du déisme anglais que tout Shaftesbury. Au fond, c'est la même doctrine, mais dépouillée de ce qu'elle avait d'agressif, purifiée de tout levain de scepticisme et de panthéisme, plus vague et plus indécise, partant plus poétique. Faut-il s'étonner que Rousseau ait lu le poème de Pope et qu'il ait écrit à Voltaire : « Le poème de Pope adoucit mes maux et me porte à la patience 3 »? C'est lui-même que fauteur de la Profession de foi du Vicaire Savoyard retrouvait en Pope.

C'est encore la morale, une morale familière et bourgeoise qu'il a cherchée dans le Spectateur, un des livres les plus populaires du siècle.

Les réfugiés avaient vulgarisé le nom du « sage M. Addison » et celui du « vertueux M. Stcele ». Dès