Lettre à Voltaire, 29 septembre

quoique ancien, très moderne. Il n'en parle que sans précision et sans cette chaleur que donne à l'admiration un sentiment sincère. Quant à Rousseau, il loue quelque part Voltaire d'avoir osé, à l'exemple des Anglais, animer le théâtre ' — ce qui s'appelle, si l'on veut, louer Shakespeare indirectement, — et nous savons d'ailleurs qu'il en faisait cas2 : rien de plus. Faut-il reprocher à Rousseau ou à Diderot de n'avoir pas mieux compris Shakespeare à travers La Place? Il y eût fallu, en vérité, des yeux de lynx. Puis, il faut le dire, leur idéal était ailleurs. Ce qu'ils rêvaient, c'était ce drame bourgeois que Diderot inventa si bruyamment; c'étaient « des tragédies que l'amour de la patrie et de la liberté rende intéressantes 3 » ; c'était, en un mot, le Marchand de Londres ou le Joueur.

A la vérité, La Chaussée avait donné les premiers modèles de la comédie larmoyante; mais ils le goûtaient peu. Diderot ne l'aimait guère parce que c'était un précurseur, mais aussi parce que c'était un précurseur médiocre 4. Rousseau, de son côté, avouait que si La Chaussée, ou Destouches, a écrit des pièces « épurées », ces pièces, qui instruisent beaucoup, ennuient encore davantage, et qu'autant vaudrait aller au sermon 5. D'ailleurs, comme l'avait noté Prévost, La Chaussée lui-même n'était que le disciple — peut-être involontaire — des Anglais : « Je