XXII INTRODUCTION

çaise, l'Angleterre de la pensée allemande, l'Espagne de la pensée italienne, et chacune de ces nations successivement de la pensée de toutes les autres. L'étude d'un être vivant est, pour une bonne part, l'étude des relations qui l'unissent aux êtres voisins. De même, il n'y a pas une littérature dont l'histoire se renferme dans les limites de son pays d'origine. A travers toutes les littératures modernes, ce ne sont qu'échanges et prêts successifs, et, comme le disait Voltaire : « Presque tout est imitation.... Il en est des livres comme du feu de nos foyers : on va prendre ce feu chez son voisin, on l'allume chez soi, on le communique à d'autres, et il appartient à tous. » Il existe comme une matière fluide qui, se coulant successivement dans des moules divers, court de cerveaux en cerveaux et qui, passant de l'un à l'autre, emporte chaque fois avec elle un nouveau principe de vie et de mouvement.

Quand on a constaté la difficulté de ces problèmes de race, ce n'en est pas moins une nécessité, pour l'historien des littératures, surtout modernes, de traiter chacune d'elles, « non plus comme une histoire particulière et se suffisant à elle-même, mais comme une branche de la littérature européenne ' ». C'est ce que j'ai essayé, dans la mesure de mes forces, de faire dans ces pages, pour Rousseau.

De même que dans leur vie politique, les nations ont, dans leur vie morale, des périodes de concentration et des périodes d'expansion. J'ai essayé de montrer que le cosmopolitisme littéraire a été,