PAMÉLA »• EN FRANCE

une nation, chez qui régnent l'esprit et le bon goût, est charmée de l'original. Ce sont des Anglais, dit-on : savent-ils ce que c'est qu'un ouvrage d'esprit? » On trouve qu'il n'y a point d'intérêt : « Je prends la liberté de demander où est l'intérêt des romans de Don Quichotte, de Gil Blas et de celui de Scarron *? » Le public ne voulait pas de Fielding, maintenant qu'on lui avait révélé Richardson, et opposait ce roman « tout rempli de petitesse » à « la modeste et sage Paméla, dont les fameuses aventures ont fait l'admiration de tant de gens 2. » Mme du Deffand ne se consolait pas d'avoir lu le nouveau chef-d'œuvre 3. « Sans Paméla, écrivait Crébillon à Chesterfield, nous ne saurions ici que lire ni que dire * », et le nom de l'héroïne devint rapidement populaire. A la fin du siècle encore, le duc d'Orléans le donnait à une jeune fille qui passait pour sa fille naturelle 5.

Le roman de Richardson fut continué, imité, contrefait. Il y eut des suites de Paméla, comme il y eut des Anti-Paméla 6. Ce sujet « si fortement et si maussadement traité en anglais » 7 tenta les dramaturges, au moment où La Chaussée venait de donner ses premières comédies bourgeoises; mais il ne leur