Mémoires, éd. Jannet, t. V, p

DIDEROT ET RICRARDSON. 263

ment de Marmontel, « rare et merveilleux » : il n'est ni extravagant ni romanesque : « Ce n'est jamais qu'un homme de bien, tel qu'il est possible à chacun de l'être », et le livre dans son ensemble reste « un chef-d'œuvre de la plus saine philosophie » *. L'admiration était devenue de l'engouement. Ce roman « de beaucoup de mérite et de peu d'effet a, comme dit La Harpe 2, ne rebuta pas les lecteurs français 3 : la morale en parut sublime, et le héros devint populaire. Grandison fut un type, au même titre que Tartuffe ou que Don Juan. L'épisode de Clémentine, dont un certain Bastide tira un drame 4, parut incomparable, et on estima que jamais l'auteur de Clarisse ne s'était élevé si haut : « L'antiquité, écrivait Marmontel, n'a rien de plus exquis » 5.

Quand Richardson mourut, le 4 juillet 1761, l'enthousiasme devint du délire. Le moment était favorable pour les anglomanes : ils en profitèrent.

Dès le mois de septembre 1757, le Journal étranger donnait à ses lecteurs des nouvelles de la santé du grand homme. Dans son numéro de janvier 1762, après sa mort, on put lire les lignes suivantes : « Il nous est tombé entre les mains un exemplaire anglais de Clarisse, accompagné de réflexions manuscrites, dont l'auteur, quel qu'il soit, ne peut être qu'un homme de beaucoup d'esprit, mais dont un homme qui n'aurait que beaucoup d'esprit ne serait jamais

1. Voir Mercure, août 1758, — et Essai sur les romans (Œuvres, t. X, p. 341).