Mercure, août

l'auteur.... A travers le désordre et la négligence aimable d'un pinceau qui s'abandonne, on reconnaît aisément la main sûre et savante d'un grand peintre. »

Ce « grand peintre » était Diderot, « l'énergumène Diderot », comme dit Joseph de Maistre, prodiguant à Richardson « des éloges qu'il n'eût pas accordés à Fénelon » ', — louant, suivant la remarque plus équitable des contemporains, celui de tous les écrivains anglais dont le génie était le plus analogue au sien 2.

Les contemporains ont vu juste. Mais nombre de critiques, non des moindres, de notre siècle, ont pensé, ou peu s'en faut, comme Joseph de Maistre. V Éloge de Richardson leur a semblé une pure déclamation. Peu s'en faut qu'ils n'en rougissent pour Diderot, et, volontiers, ils l'effaceraient de son œuvre. Mais c'est qu'ils méconnaissent à la fois et Richardson et Diderot. Assurément X Eloge n'est pas parfait : mais, sous sa forme emphatique, il reste un très intéressant morceau de critique.

Et d'abord, Diderot est entièrement sincère. Dès le mois d'octobre 17G0, il écrivait du Grandval à Sophie Volland : « On disputa beaucoup de Clarisse. Ceux qui méprisaient cet ouvrage le méprisaient souverainement; ceux qui l'estimaient, aussi outrés dans leur estime que les premiers dans leurs mépris, le regardaient comme un des tours de force de l'esprit humain.... Je ne serai content de vous ni de moi que je ne vous aie amené à goûter la vérité de Paméla, de Tom Joncs, de Clarisse et de Grandisson 3, » La même année il écrivait son