Année litl., 1761, t. II, p. 306 et suiv

— pense que « c'est le sort des grands ouvrages de produire quantité de mauvaises copies : Miss BiduJph et la Nouvelle Héloïse ne seront pas les dernières ». Quelques pages seulement du roman nouveau sont comparables à Grandison. Mais les trois œuvres du maître restent « des ouvrages prodigieux ' ». La Harpe signale, lui aussi, les analogies et en fait honneur à Richardson, sans méconnaître d'ailleurs le génie de Rousseau 2.

Bref, ce parallèle fut un lieu commun de la critique, au siècle dernier. Le grand public, moins partial, se divisa entre les deux œuvres. L'une semblait plus piquante, puisqu'on y retrouvait l'histoire des amours de Rousseau, et avait pour elle l'attrait du scandale; l'autre restait, pour beaucoup, plus vraiment grande. Ils ne furent pas rares ceux qui gardèrent, avec la duchesse de Lauzun, une prédilection pour le roman anglais et y trouvèrent « mille fois plus de plaisir 3 ». « J'ai pleuré également sur l'une et sur l'autre », dira Ballanche, se refusant à choisir. — A « l'éloquence artificielle » de Rousseau, « qui éblouit et enchante », plus d'un lecteur préféra « la vraisemblance, le pathétique, la vérité et la bonté des mœurs 4 », qui font de Clarisse Harlowe le chef-d'œuvre du roman moderne.

{. Corr. lit t., février 1761 et juin 1162.